Холодный мир - А. Риддл (2020)

Что-то в этом ландшафте мне напоминает юго-запад Америки, и кое-что из увиденного мне не совсем понятно. Я показываю пальцем на нечто, напоминающее свалку останков корабля, и спрашиваю Фаулера по внутренней связи:

– Что это такое?

– Ярданги.

– Как ты меня только что назвал?

Он смеется в ответ.

– Ветер годами обдувает скальную породу, освобождая ее от слоя песка.

– Откуда ты это знаешь?

– Я долго жил жизнью заученного ботаника.

Я улыбаюсь – Фаулер нравится мне все больше. Очень надеюсь, что в Каспии нас не убьют.

* * *

Персидское название пустыни Лут переводится как «Пустынная равнина», но сейчас она какая угодно, только не пустынная. Впереди сверкает город.

Если наш лагерь № 7 выглядит как временное поселение, то Каспий-град, кажется, решил остаться тут навсегда: торчащие посреди пустыни небоскребы окружены высокими стенами. В воздухе кружат вертолеты, словно патрули, поднятые по команде для демонстрации мощи перед нашим прибытием. Их радары наверняка засекли нас задолго до города, благодаря станциям слежения, спрятанным в песке по всей пустыне.

Никакой формальной церемонии встречи – только рукопожатие от дипломатов среднего звена, после чего нас провожают в здание рядом с вертолетной площадкой. Охрана тщательно проверяет нас, потом дипломаты предлагают нам кофе или воду и спрашивают, нужно ли нам воспользоваться уборной (хорошая мысль).

Наконец, мы проходим в большую аудиторию, которая забита под завязку – людей в ней гораздо больше, чем во время нашего с Фаулером выступления перед Атлантическим Союзом. Каспийцы привели своих экспертов, которые и задают нам вопросы большую часть времени. Фаулер знает некоторых из них, занимающих должности, аналогичные его, в Роскосмосе и Индийской Организации Исследования Космоса. Это даже хорошо, потому что мы можем поделиться всей информацией с наших планшетов ничего не пересылая им заранее, – так они смогут наблюдать за презентацией в режиме реального времени.

Русский ученый задает вопрос через переводчик, который на его месте я бы тоже задал.

– Доктор Синклер, как вы думаете, что там? Что вы хотите обнаружить в результате своей миссии?

– Наша теория заключается в том, – осторожно говорю я, – что в нашей Солнечной системе находится какая-то сущность или устройство, создающее эти ячейки.

– Где конкретно?

– Исходя из местонахождения ячеек, которые мы нашли, и вектора их движения, есть лишь одно место, где они могут создаваться. Это Пояс астероидов.

– Потому что им нужны ресурсы для производства.

– Так мы считаем. В Поясе астероидов их достать проще всего, да и местоположение удобно – сразу за Марсом. «Сборщик» – как мы называем это потенциальное устройство – мог прибыть в нашу систему, закрепиться на одном из астероидов, произвести необходимое количество солнечных ячеек и отправить их к нашей звезде, чтобы собрать ее излучение.

В комнате наступает тишина.

Первым молчание нарушает российский президент – его английский безупречен:

– Насколько я понимаю, в Поясе астероидов этих объектов тысячи, если не миллионы. Даже если в общем местоположение «сборщика» вам известно, не будет ли это поиском иголки в стоге сена, как у вас принято говорить?