Холодный мир - А. Риддл (2020)

Через двадцать минут, когда я уже сижу дома, перечитывая необходимую информацию на своем планшете, раздается стук в дверь. Я уже собираюсь встать, но Оскар оказывается быстрее.

– Здравствуй, Эбби, – говорит он, открывая дверь.

– Оскар, – тихо отвечает она. Но, увидев меня, ее лицо проясняется. – Привет. Мы все еще можем поговорить?

– Конечно, заходи.

Она присаживается ко мне на диван, и мы сидим так же, как немногим ранее я сидела с Мэдисон. И, как и в случае со своей сестрой, я прошу Эбби сохранить все в тайне, а когда она соглашается, говорю:

– Джеймс отправляется в новую экспедицию.

– Какую экспедицию?

– Такую, из которой он может не вернуться.

Эбби отворачивается, пытаясь осмыслить новости.

– Понятно.

– Я точно не знаю, когда он отправится. Если мои догадки верны, то, может быть, через несколько месяцев.

– Я могу чем-то помочь?

– Да.

– Ты хочешь, чтобы я поговорила с Алексом.

– Да. Джеймс никогда не говорил мне о том, что произошло между ним и братом, и о том, что случилось ранее. Но я знаю, что, когда он снова отправится в космос, ему будет важно знать, что все здесь поддерживают его. Что бы Джеймс ни совершил ранее, он был хорошим братом Алексу с самого начала Долгой Зимы. Благодаря ему мы все находимся тут и пока еще живы. Возможно, свою жизнь ему придется отдать за нас.

Эбби встает, вытирая о брюки ладони, как будто пытаясь согреть их.

– Это трудно, Эмма. Но я посмотрю, что можно сделать.

* * *

Однако ночью Джеймс не возвращается. И на следующий день – тоже.

Мы с Оскаром идем в здание Олимпа, где я заглядываю в каждый офис, спрашивая всех, кого увижу, не известно ли им что-то о нем. Через какое-то время я начинаю напоминать себе почтальона, который ищет адресата, пытаясь отдать потерявшуюся посылку.

Никто ничего не знает или просто не собирается мне говорить.

Мне еще ни разу не был так нужен мобильный телефон.

* * *

Ночью я никак не могу заснуть и все продолжаю думать. Что, если Каспийцы взяли Фаулера и Джеймса в заложники? Или подбили их вертолет? Или объявили войну?

На следующий день я продолжаю убирать дом, а Оскар с любопытством наблюдает за мной. По-моему, если я еще раз вытру кухонные раковину и кран, нержавеющая сталь попросту протрется насквозь.

– Джеймс очень способный, – мягко говорит Оскар. – Если кто и сможет вернуться, то это он.

Значит, он тоже волнуется, но показывает это странным способом – успокаивая меня. Я рада, что он с нами, хоть он и остается для меня загадкой.

Стук в дверь заставляет меня практически подпрыгнуть на месте. Я бросаюсь к тамбуру со всей скоростью, которую позволяет мне трость, надеясь наконец-то услышать хорошие новости. Но уже перед тем, как открыть дверь, я понимаю, что Джеймс бы не стучал, а просто вошел внутрь.

Стучат обычно… посланники с плохими вестями.

Уже с любопытством я распахиваю дверь и даже отшатываюсь назад от неожиданного посетителя.

Алекс.

– Я могу войти? – спрашивает он.

– Конечно.

Оказавшись внутри, он награждает Оскара тяжелым взглядом.

– Здравствуйте, сэр. – Тон Оскара является полной противоположностью злобе, которую источает Алекс в его адрес.

Мы садимся на диван.

– Эбби сказала мне, что Джеймс уезжает и, возможно, никогда не вернется назад.

– Совершенно верно.

– И благодаря ему мы здесь.

Я киваю.

– Я хочу знать, что происходит, что он сделал и в какие неприятности попал. Сможете мне это рассказать?

Весь следующий час я рассказываю Алексу обо всем, начиная с момента, когда Джеймс спас меня на МКС. Он молча и внимательно слушает. Этим он похож на Джеймса – они оба любители глубоко подумать.

Когда я заканчиваю, он встает и просто говорит:

– Спасибо.

Я встаю, опираясь на трость.

– Так вы придете увидеться с ним?