Холодный мир - А. Риддл (2020)

– Как вы знаете, – начинаю я, – мы все еще движемся к Церере. Другим кораблям флота «Спарта» мы также не давали указания менять курс. Тот факт, что разведывательные зонды ничего не нашли – ничего не меняет. Наш враг сложен и достаточно развит, чтобы сбивать наши зонды с пути, скрывая свое местонахождение. Принимая это во внимание, мы должны обсудить возможность того, что на Церере действительно ничего нет, и приготовиться и к такому развитию событий.

Перед тем как начать говорить, Генрих изучающе смотрит на команду.

– Это может быть ловушка.

Он всегда смотрит в корень. Мне это нравится.

– Да, – отвечаю я, – согласен. Сущность, «сборщик», или что бы там ни было, может создавать солнечные ячейки где угодно – в глубинах Солнечной системы или на другом астероиде. Он может доставлять их на Цереру, а там перенаправлять к Солнцу. А может, там вообще находится бомба или атакующие зонды, которые только и ждут нас.

– Нужно разделить флот, – предлагает Генрих, – и отправить корабли ко всем возможным астероидам и карликовым планетам внутри пояса.

– Что-то подобное мне тоже приходило в голову, – отвечаю я, – но это связано с риском. Разделенные силы проще победить, тем более что мы не знаем, с чем столкнемся. У нас есть шанс нанести удар первыми и сделать это нужно, собрав весь флот в кулак.

– Ты уверен, что это Церера? – спрашивает Эмма.

– Нет. Но я уверен, что Церера – это наиболее логичное место.

– Почему?

– Из-за энергии.

Все смотрят на меня.

– У меня есть некоторые предположения о том, что это за сущность. Все, что она совершает, управляется энергией. Наверное, это самый очевидный факт, что наш враг никогда не тратил достаточно сил, чтобы уничтожить нас, – хотя он, по-видимому, вполне мог это сделать. Вместо этого нас решили убить, затратив минимум энергии. Вообще, это единственная причина, по которой они выбрали нашу Солнечную систему: от человеческой расы можно избавиться самым энергоэффективным путем – заморозить Землю. Проанализировав вектор движения ячеек, мы видим, что он ведет на Цереру. Производить их теоретически могут где угодно, но это потребовало бы больших энергетических затрат. Значительно больших в сравнении с тем, сколько они тратят на противостояние нам.

– Так что же, как ты думаешь, ждет нас там? – спрашивает Генрих.

– Не знаю. Но я знаю, что будет война.

51

Эмма

Команда «Спарты-1» продолжает меня впечатлять. Причем не только своей технической компетенцией и профессионализмом, но также мужеством и преданностью. К моему удивлению, они не стали спорить с планом Джеймса. Как и я, они следуют своим инстинктам.

Решено: мы летим на Цереру, а остальной флот там присоединится к нам. Мы быстро подлетаем и атакуем, надеясь на фактор внезапности. До цели осталось десять часов.

Коммуникационный камень, в котором мы сообщаем о нашем нынешнем состоянии и планах, уже отправлен на Землю.

Внимание всех на корабле притягивает только одно: обратный отсчет до прибытия. Такое чувство, что мы несемся к обрыву в самом центре какого-то стада, из которого невозможно выйти. И граница твердой земли уже маячит на горизонте.

Наверное, Джеймс тоже это чувствует, поэтому он приказывает всем спать в течение последующих шести часов. Терранс запрещает нам пользоваться снотворным, и это понятно: в случае возникновения внештатной ситуации мы все должны иметь ясную голову.

Но мне помочь заснуть может лишь одно средство.

Отдернув занавеску спального места, я вижу у своей двери Джеймса.

– Не можешь уснуть? – шепчет он.

– Нет.

– Как насчет компании?

* * *

Эти несколько часов мы лежим с ним в обнимку и говорим обо всем, абсолютно не боясь, как два человека перед смертью, которым больше нечего скрывать и держать внутри себя. Для меня это словно конец всего. Больше ничего не будет так, как прежде.