Звездная королева - Рошани Чокши (2019)

Нритти согнула руки, разглядывая обновленное тело и блестящие волосы. Она напела трель, и все, что когда-то порхало вокруг ее головы невинным живым ореолом, обрело истинную форму, обратившись визжащими бакланами и залитыми кровью жуками. Тем, что может лишь ранить, щипать, кусать…

– Так-то лучше. – Нритти повернулась к гончим. – Остальных тащите в Иномирье. На свадьбе я должна выглядеть идеально.

«На свадьбе?» Ладони мои похолодели.

Нритти щелкнула пальцами:

– Призовите его.

Гончие кивнули и залаяли в унисон, запрокинув головы и обнажив горла. Вой их расколол небо раскатами грома и штормовым ветром.

Лесные тени растеклись, будто чернила, и пульс мой участился. А потом на поляне… появился он. Амар. Над головой его блестели черные рога гарны, в сложенных за спиной руках покачивался аркан.

Я молча вывалилась из пасти Камалы и мягко приземлилась в грязь, оцарапав колени. Да так и сидела, не обращая внимания ни на жуков, снующих по моим бедрам, ни на демоницу, что толкала меня в спину носом в попытке поднять на ноги. Я не могла пошевелиться, прикованная к месту полузабытыми мгновениями прошлого. Я видела Амара сквозь раздробленное стекло, сквозь завесу воспоминаний, которые когда-то принадлежали мне.

Та женщина и я нынешняя, может, и делили на двоих душу, но все остальное между ними было покрыто тайной. Я знала, что она всю жизнь провела в Иномирье. Знала, что она правила Наракой. Хорошо ли, плохо – понятия не имею, но я знала, что все ее чувства к Амару пульсировали и в моем сердце, теплые, как огненное ядро, и жаждущие взаимности и справедливости.

Единственное, чего я не знала, так это почему она – я – ушла. Я помнила ощущение предательства, но не сам факт. Помнила пламя ярости, но не распалившую его искру.

Чем дольше я смотрела на Амара, тем больше образов мелькало в голове: наши объятия, наши одурманенные взгляды друг на друга. Шелковые касания кожи, гул нити, протянувшейся меж нашими сердцами, узоры смешанного дыхания, переливы голосов, неуловимая любовь в каждом звуке. Я знала, что у губ его – пылких, твердых – вкус дыма, корицы и паники перед падением, когда боишься, что никто не поймает.

Нритти плыла к Амару, сияя украденной красотой. Небеса рассекла молния, озарив его строгие черты, подчеркнув жесткую линию рта и сузившиеся глаза. Нритти выжидательно запрокинула голову и чуть улыбнулась. На Амара она смотрела как на заколдованную куклу, готовую выполнять ее приказы.

И на мгновение мне показалось, что так и есть. Сердце пропустило удар.

Амар механически наклонился и прижался к ее губам холодным равнодушным поцелуем, но… все-таки поцелуем. Нритти самодовольно ухмыльнулась и похлопала его по щеке. Я едва слышала, что она говорит. Я прижала колени к груди, и Камала наконец перестала толкать меня в спину.

– Ну же, давай, – пропела Нритти, будто увещевала ребенка. Затем вновь окинула ласковым взглядом застывших на поляне детей. – Я решила, что из них получатся отличные свидетели.

Амар нахмурился:

– Но зачем? – На жертв он смотрел безразлично и то и дело косился на адских псов, что в ответ взирали на него с безусловной любовью. – Их время еще не пришло. Им не место в моих чертогах…

– Наших чертогах, – поправила Нритти. Вокруг нее витала дымка очарования и похоти. – Ты уже забыл, каким я тебя нашла? Ты был сломлен. И разве я тебя не спасла? Я поклялась, что вместе мы навсегда изменим Иномирье… ты ведь хочешь этого? Ты ведь хочешь… меня?

Наблюдать за ними было все равно что стучать по усеянной шипами двери в надежде попасть на другую сторону. Амар поднял руку к виску и поморщился, будто от внезапной боли. Нритти бесстрастно наблюдала за ним, затем на ладони ее вспыхнул огонек, она поднесла его к губам и подула… словно послала воздушный поцелуй.

Искра впиталась в кожу Амара, и он опустил руку, глядя вокруг ошеломленно и несколько отрешенно.