Храню тебя в сердце моем - Фиона Макинтош (2017)

Он сглотнул, вспомнив серьезное, но всегда доброе лицо отца – морщины и складки свидетельствовали о долгих годах, когда он предпочитал слушать, а не говорить, получать информацию, а не давать советы, долго думать, прежде чем ответить. Те, кто его не знал, порой думали, что Томас Уинтер глуховат, а то просто и невежлив, потому что он редко сразу же отвечал на вопрос. Те, кто хорошо его знал, понимали, что он серьезно обдумывает каждый ответ.

– Подозреваю, отец потерял надежду последним.

– На самом деле нет. Насколько я понимаю, мы с твоей матерью обе думаем, что твой дорогой отец заболел и умер, окончательно потеряв надежду когда-нибудь найти тебя – живым или… – Она улыбнулась вместо того, чтобы произнести слово, которое не хотела произносить. – Но был еще один человек, который так и не сдался, Лекс.

Он догадался, что сейчас произойдет. Пен выросла, но одно качество осталось в ней с детства – она совсем не умела притворяться. Он вспомнил, как легко было прочесть все по ее лицу.

– Я никогда не теряла надежду, что ты вернешься.

Он тихо откашлялся.

– Я очень благодарен тебе за это.

– Да? – Он почувствовал прикосновение прохладной ладони, которую она положила ему на руку. Он посмотрел туда, где ее безупречная рука со светлой кожей, аккуратными пальцами и ухоженными ногтями лежала на его от природы более смуглой руке. Было в этом жесте что-то невероятно интимное. Он хотел избежать этого и все же ничего не мог поделать с тем, что ему приятно. Она тоже это знала, и он увидел, как осознание этой близости блеснуло в ее глазах, в которых отражался цвет колокольчиков. Она передавала ему сообщение и хотела, чтобы он правильно его прочел.

И теперь эти глаза слегка затуманились.

– Я начала с Шотландии, – сказала она.

– Начала что?

– Поиски.

Алекс считал, что его мало что может изумить в последнее время, но тут раскрыл рот от удивления.

Она кивнула, слегка улыбнувшись.

– Все говорили, что я сошла с ума, в том числе оба наших отца, но мне кажется, дядя Томас восхищался мной из-за этого. Перед смертью он признался, что был постоянно занят тем, чтобы успокаивать твою мать, и все, что он делал, – это произносил пустые утешения. Он добавил, что рассчитывает на меня, как на единственного, кроме него, человека, который верит, что ты каким-то образом выжил и вернешься. Вот почему он внес поправку в завещание. – Она промокнула слезу кружевным платочком, но не смутилась от того, что плачет в его присутствии. – Мои родители постоянно пытались отговорить меня от поисков, но им не под силу было меня переубедить, Лекс. Я должна была найти тебя, если это только было возможно. Я объездила все военные госпитали и больницы, принимавшие возвращающихся солдат. Переговорила со столькими медсестрами, что сбилась со счета. – Он с тревогой посмотрел на нее. – И я потеряла счет неделям, которые провела, посещая больницы. На самом деле в тот день, когда я нашла госпиталь, в котором ты был, ты уже…

Его изумление было так велико, что он не удержался:

– Черт возьми, Пен! Что тебя на это толкало? – Алекс провел рукой по своим аккуратно зачесанным волосам, и из них выбилась прядь.

Он знал, что она это заметила.

– Любовь, наверно, – ответила она, глядя на него блестящими от слез глазами.

Хотя он сам помог ей признаться в любви, они его поразили. Он смущенно посмотрел на нее.

– Ну. – Она первой нарушила молчание и безрадостно улыбнулась. – Рада, что удалось тебя удивить.

– О, Пен.

Она старательно отводила глаза, начав копаться в корзине для пикника.

– Разве это так невозможно, что я могу быть влюблена в тебя? Что всегда была? И всегда буду?

Он не знал, что сказать, и заметил, что слегка покачивает головой.

Она помогла ему, снова посмотрев ему в глаза.

– Неужели ты не догадывался?

– Нет.

Она грустно рассмеялась.

– Лекс, ты слепой. Я сходила по тебе с ума лет с семи.