Храню тебя в сердце моем - Фиона Макинтош (2017)

– Полагаю, у меня нет выбора. Извините, дамы. Долг зовет, – сказал Фитч.

– Ну что вы.

– Мадемуазель Делакруа. – Он галантно поклонился Мадлен, прежде чем ласково сжать руку Иди. – Удачи, Иди. Я буду следить за твоими успехами с большим интересом.

Женщины поднялись по Кондуит-стрит к Риджент-стрит и автобусу, который должен был отвезти их домой.

– Он мог бы предложить нам зайти, чтобы согреться, – пожаловалась Мадлен.

– «Андерсон и Шеппард» не место для женщин, Мадлен. Как и Севил-роу, но я рада, что ты увидела ее.

– И незачем говорить французу о конфиденциальности. Это наша вторая натура, потому что все заводят интрижки! – сухо сказала Мадлен.

– Салоны на Севил-роу – это старая гвардия, но в конце концов и до них дойдут изменения с прибытием молодой крови. Прет-а-порте у нас на пороге, Мадлен, поэтому, если мне удастся заполучить несколько невест в свой салон, я начну думать о первой коллекции на продажу. Продажа готовой одежды – наше будущее.

* * *

Семья снова собралась в гостиной Ларксфелла. Ферн отсутствовала, и Алекс подозревал, что она еще не была готова снова столкнуться со всем кланом Уинтеров, когда явно затевалось что-то формальное.

Послеобеденный чай был подан, и Элси только что закончила нарезать посыпанный сахаром фруктовый кекс.

– Это все, мэм?

– Спасибо, Элси, – сказала Сесили.

Брэмсон стоял в дальнем конце комнаты, далеко от камина, но достаточно близко, чтобы быть глазами и ушами семьи, которая была смыслом жизни Сесили Уинтер… как было всегда.

– Итак, мама, что такого произошло, что ты так спешно собрала нас, заставив меня примчаться из Лондона? – спросил Руперт, добавляя ложку сахара в чай.

– Да еще в такой холод в понедельник, – добавил Дуги.

– Да, действительно, мама, – вставила Шарлотта. – Мы с Джулианом надеялись провести несколько дней вместе.

– Мне очень жаль, мои дорогие, но у нас есть довольно неожиданные новости, которыми мы хотим с вами поделиться.

За ее словами последовал стон.

– О нет, – сказала Шарлотта. – Не надо больше плохих новостей, пожалуйста.

– Это хорошая новость, по правде говоря, – вставил Алекс, бросив успокаивающий взгляд на Пен, которая сидела так же тихо, как стоял Брэмсон.

– Вы решили выплатить нам новые дивиденды или что, Лекс? Говори, – потребовал Руперт.

Алекс усмехнулся.

– Нет, старик. Мы попросили вас всех собраться здесь сегодня, чтобы объявить, что весной следующего года я женюсь.

Все с грохотом поставили чашки на блюдца, открыли рты и ахнули, а затем заговорили все разом.

– Ты только недавно вернулся! Как ты можешь уже объявлять о помолвке? – взвизгнула Шарлотта.

– Ура! Это отвлекает внимание от меня! – пошутил Руперт.

Дуги сначала застонал, а затем сказал:

– Ты, должно быть, шутишь!

– Дорогие мои, пожалуйста, – попросила мать. – У меня от вас голова заболит.

– Кто эта счастливица, брат? – Руперт подмигнул Пен.

– Ну, видите ли… Вы все знаете ее достаточно хорошо.

– Боже мой! – воскликнул Дуги. – Пен, может, ты прольешь свет на это? Боюсь, Алекс умышленно юлит.

Алекс заметил, что Пен не стушевалась, когда все члены семьи Уинтер вдруг уставились на нее.

– На самом деле, Дуги, могу. Я знаю эту очень счастливую девушку очень хорошо, – сказала она, не сумев скрыть самодовольства. – Это я.

Позже, когда первое потрясение прошло и вопросы сменились на поздравления, Руперт ушел, а Дуги вскоре последовал его примеру.

Алекс проводил среднего брата до двери.

– Никаких проблем с тем, что она дальняя родственница?

Дуги покачал головой.