Марта ко всем объяснениям матери отнеслась очень легко. Выслушав всё и с удовольствием изучив на стареньком глобусе Надежды Фёдоровны Сибирь, она кивнула:

– Понятно. Далеко он сейчас. Туда, наверное, и открытки долго идут, да?

– Ну, довольно долго, – согласилась Арина.

– А на этот праздник поздравляют только пап?

– Нет, почему? Это мужской праздник. Чаще всех поздравляют тех мужчин, которые или воевали, или служили в армии, а может быть, служат сейчас.

– А ты таких знаешь, мамочка?

– Конечно, – кивнула Арина. – Помнишь твоего любимого дядю Борю с моей работы?

– Дядю Боречку? Да! – обрадовалась Марта, вспомнив начальника службы безопасности Арининого отеля. – А он что, военный?

– Да. Он даже воевал и был ранен. У него и награды есть.

– А можно тогда я его поздравлю?

– Разумеется, – с облегчением выдохнула Арина, поняв, что разговор от скользкой темы про папу ушёл совсем в другую сторону. – Я думаю, что ему будет очень приятно.

– Ур-р-ра! – звонко прокричала Марта. – Я буду поздравлять настоящего солдата!

– Бери выше, – уточнила слышавшая большую часть их разговора Мира. – Ты будешь поздравлять настоящего полковника. Он же полковник, да, мам?

– Да. В отставке.

– Ур-р-ра! – ещё громче возликовала её младшая дочь.

С того дня вопросов про папу она больше не задавала.

Но разумеется, значительно больше Арину беспокоила старшая дочь. Мира помнила отца, который, пока она была совсем маленькой, довольно много времени уделял ей. Тогда она любила его. И Арина, готовя побег из поселения, вообще сомневалась, что одиннадцатилетняя Мира захочет ехать с ней и младшей сестрой.

Когда она осторожно завела разговор об этом с дочкой, то была готова ко всему: слезам, категоричному нежеланию уезжать и даже к тому, что Мира расскажет обо всём Венцеславу. Но, как оказалось, она плохо знала свою дочь. Выслушав торопливые, сбивчивые объяснения Арины, та негромко ответила:

– Я всё поняла, мама. Ты правильно решила. Нам давно следовало выбираться отсюда. Папа плохо поступает с другими людьми и совсем не любит ни тебя, ни Марту. Я хочу уехать с вами. Ты уже придумала, как мы убежим?

Тогда Арина не сдержала слёз и долго обнимала свою оказавшуюся такой чуткой и понимающей дочку.

В Москве Мира разговоров об отце и их прошлой жизни не заводила. Друзьям, которые у открытой и общительной девочки появились почти сразу, она говорила, что родители развелись и папа остался в Сибири, где они раньше жили, а мама вернулась в родной город. Дети, многие из которых не понаслышке знали, что такое развод родителей, лишних вопросов не задавали и в душу к Мире не лезли. Что вполне устраивало всех.

Но иногда Арине всё же казалось, что ставшей уже почти взрослой Мире не хватает рядом любящего отца. Почему-то мысль попробовать найти себе мужа, а девочкам хорошего отчима ей в эти годы даже в голову не приходила. И теперь, глядя на дочерей, так быстро и явно привязавшихся к соседу, она растерялась. Удивительнее всего было то, что она Миру и Марту прекрасно понимала. И ей самой рядом с Константином было спокойно и надёжно и хотелось, чтобы он никуда не уезжал.

Это, разумеется, было невозможно. Меньше всего Арина желала бы навязываться своему новому соседу. Поэтому и играла так старательно независимую женщину, не нуждающуюся в поддержке. Играла, и сама себя за эту игру ненавидела. Но у Константина была своя жизнь, свои проблемы. В анамнезе, как накануне выяснилось, имелась и бывшая жена с новым мужем и старым холодильником в придачу. И от этого Арина ещё сильнее боялась стать для хорошего человека, который уже дважды за короткое время очень помог им, обузой. Поэтому, поразмыслив, она решила поддерживать отношения с Константином исключительно в рамках добрососедских. На всякий случай. От греха подальше.

Глава 26

Июль 2008 года

Константин