Новая девушка - Харриет Уокер (2021)

И только поступив в университет и встретившись там с выпускницами частных школ, я поняла, что закалило Хелен и превратило ее в уверенную в себе и взрослую девушку — из тех, что редко встретишь среди шлакоблоков, типовых сборных домиков и вечно готовых к драке жителей района, окружавшего школу Святого Доминика. Сама она об этом никогда не говорила, а мы так и не догадались спросить.

В классе никто, кроме нас, не знал, как положено вести себя в таких случаях, так что мы с Марго первыми представились ей на следующее утро. Я не просто так поставила Марго на второе место — из нас двоих я была наиболее самоуверенной. Я назвала Хелен наши имена с таким видом, как будто вручала ребенку давно ожидаемый рождественский подарок. Выражение ее лица никак не изменилось, но в глазах промелькнули благодарность и любопытство.

— Ну, и как тебе здесь? — спросила я таким равнодушным тоном, на какой способна только шестнадцатилетняя девочка.

В этот момент я опиралась на стол, за которым сидела Хелен, ожидая звонка на урок и читая, что подчеркивало ее статус новенькой. Марго топталась рядом, не зная, как ей встать, чтобы выглядеть одновременно и открытой, и занятой, то есть не слишком доступно. (Одна из причин, почему в будущем она будет курить до тридцати лет.)

— Неплохо, спасибо. Хотя новые друзья мне бы не помешали. А вы не хотите сходить в «Пепперкорн» во время перерыва на обед?

Этими словами Хелен положила начало новой традиции. Я видела, что Марго не может прийти в себя от того, как легко и просто новенькая превратила свои слабости, свою пассивность в силу и актив. Она произнесла это приглашение голосом настоящей светской львицы, хотя речь шла всего лишь о затрапезном кафе через дорогу от школы.

Я тоже никогда не забуду ту небрежность, с которой Хелен сделала это. Это ее мастерство сразу же привлекло меня к ней. Позже я часто задумывалась, осознавала ли новенькая, что манипулирует нами обеими, или это было ее естественное поведение.

* * *

Неудивительно, что очень скоро Хелен оказалась в репетиционных вместе с нами. Я как раз бросила свой рюкзак на пол и устроилась на продавленном диване, а Марго уселась за древнее пианино, бесконечно нажимая на клавишу с самой высокой нотой и пытаясь отделить сам звук от стука молоточка.

— Ну и кого это черт принес? — проворчала она, когда за дверью на лестничную площадку раздался громкий шум. Мы вскочили практически одновременно — раньше нас здесь никто не беспокоил. Мы вообще не были уверены, что кто-то еще знает об этих помещениях. Согнувшись, в дверь вошла Хелен — ее волосы были все в пыли, а на рукавах зеленого школьного пиджака висели обрывки паутины. В тот день я впервые увидела на ее лице выражение, не похожее на привычную для нее скуку.

— Как здесь здорово! — Она провела рукой по каракулям, написанным на одной из досок.

— Ты что, следила за нами? — подозрительно спросила Марго из противоположного конца комнаты. Конечно, следила.

— Ну да; простите, что испугала, — Хелен озорно пожала плечами. — Просто я хотела узнать, почему вас никогда не бывает на ланче. Где вы в это время прячетесь. — Она осмотрела зачуханную комнату, с обрывками декораций, валяющимися по углам, и расстроенными музыкальными инструментами с порванными струнами, как будто это была сокровищница. — А кто-нибудь еще сюда приходит? Они просто не знают, что теряют…

После этого сразу же заговорила Марго, что меня обрадовало. Сама я пока не решила, как поступить в подобной ситуации, — мы с Марго так много напридумывали о себе в этих репетиционных, что неожиданное появление Хелен выглядело как некое вторжение в нашу частную жизнь, а не как попытка стать членом нашего закрытого клуба.

— Это еще не всё, — сказала Марго и встала, отодвинув задники с одной стороны инструмента. Она открыла дверь-недомерок, ведущую на галерею, и пригласила Хелен выйти. — Только не выпрямляйся. Не надо, чтобы тебя кто-то видел.