Семь дней до Мегиддо - Сергей Лукьяненко (2021)

— Да, тебе далеко идти, — старший улыбнулся. Сам он жил на Пресне, на кристаллы более богатой, и вообще никак не относился к нашему району, но вот ведь странно: работал в наших краях.

— Дела, — сказал я.

— Наслышан, — старший блеснул очками. — У тебя чудесная спутница. А то говорили… всякое.

Вот откуда он знает?

— Всё верно говорили, — сказала Милана. — Максим мой друг.

Всё недосказанное повисло между нами в воздухе.

И я вдруг понял, что напускать тумана не стану. Виталий Антонович мне не был другом, да и вообще друзей как таковых не имел. Как и я, впрочем. Он в нашей тусовке скорее занимал место старшего товарища или даже брата.

Но подстав и лишней болтовни от него никто не получал. И конфликты он хорошо разруливал.

— Я влип в сложную историю, — сказал я. — Оказался в Гнезде после того, как на него напали.

— Слышал даже, что кто-то был призван, — заметил старший.

— Это был я.

— Но Призыв сняли? — он явно заинтересовался.

— Сняли.

— Хорошо. А кто нападал?

— Какое-то монстрическое чудище. Изменённый… но особый.

— Много жертв? — спросил старший. С каким-то напряжением в голосе.

Я не стал врать.

— Практически все, Виталий Антонович. Две девчонки уцелели, потому что их не было в Гнезде. Жница и куколка.

Он будто окаменел. Сидел, глядя на меня сквозь очки с дорогущими тонкими стёклами (когда снимал, то так щурился, что было понятно — из обычного стекла линзы были бы в сантиметр толщиной). Сидел и молчал.

— Старший… — я покосился по сторонам. Все были заняты своими делами — болтали, пили, курили. Возле одного стола, подсвечивая ярким фонариком, трое сёрчеров изучали кристалл, шумно споря о его ценности. — Что случилось?

— Извини, — он вдруг снял очки, быстрым движением протёр глаза. Глаза у него были абсолютно сухие, поэтому я поверил. Притворялся бы, так подпустил бы слёзы. — Макс, ты ответил честно, и я объясню. Но между нами.

Я кивнул, Милана тоже.

— У меня в этом Гнезде был сын, — сказал он. — Стража.

Я не нашёлся, что ответить. Лишь подумал, что теперь понятно, почему Виталий Антонович тусуется в нашем районе.

Нам принесли чай и вино, и это была передышка. Старший заговорил лишь после того, как официантка ушла.

— Молодые, дурные, тут ещё Перемена, всё вверх дном… Я был скорее против, но жена настояла. Казалось, что это всем облегчение.

— Он болел? — тихо спросила Милана.

— Даун, — ответил Виталий Антонович. Без всяких эвфемизмов. — Тяжёлая форма. Изменение убирает даже генетические болезни. Человек словно пересобирается заново. Мы были уверены, что это поможет и ему, и нам… но развелись через месяц. Не смогли друг на друга смотреть.

— А сын…

— Стал стражей. Вначале куколкой, но очень быстро прошёл этот этап. Я его видел, когда он был нормальным ребёнком, первая фаза лечит всё. А потом он стал стражей, и я больше не приходил к Гнезду. На самом деле никто ведь не приходит. Но я знал, что он живой.

— Он точно остался в Гнезде? — спросил я, и Виталий Антонович коротко, цепко взглянул на меня:

— А, так вы уже додумались и до этого? Да. Он обычно стоял у входа. Куколки развиваются очень интенсивно, но он потерял первые годы жизни и куколкой был недолго… так что и стражей не самой умной стал. Такие обычно охраняют Гнездо. Стоять и не пускать.

Я подумал о том, что среди двоих, умерших в вестибюле, один походил на юношу. Ну так это, возможно, был сын Виталия Антоновича? Не юноша на самом деле, а мальчик. Вырвавшийся ненадолго из лап своей болезни, но не успевший даже побыть ребёнком, превратившийся в боевой механизм и погибший.

Говорить про это я не стал.

— Мне очень жаль, — сказал я.

Старший кивнул.

— Спасибо. Лучше уж знать наверняка… Но ты ведь выбрался из своей берлоги не для того, чтобы рассказать мне про свои приключения?