Академия Льда - Лика Верх (2020)

— У нас не так много времени, как ты думаешь, — Санта будто придавил к полу, положив холодные ладони на плечи.

Это расслаблению совершению не поспособствовало.

— Сделай глубокий вдох, — направил ректор по зыбкой тропинке к спокойствию. — Медленно выдохни. Медленно. Представь, что вдыхаешь запах лесных ягод. Закрой глаза, будет проще.

Послушно выполнила указания.

Выбор невелик. Продолжать злить Санту или делать так, как он говорит, — я выбираю второе.

Представить лес, луг, ягоды и вообще лето не получалось. Мысли упрямо возвращались к подвалу, ладоням профессора на плечах. Методичные поглаживания ключиц большими пальцами отвлекали, не давая сосредоточиться на дыхании. Оно, словно назло и вопреки участилось, сердце пустилось в галоп.

— Сосредоточься, — с нажимом произнес Санта.

Как мне сосредоточиться, если вы сами мешаете?

Просить убрать руки не решилась. Он явно не в духе и каждое мое слово воспринимает в штыки.

Ладно.

Вдох… медленный… с наслаждением… что я чувствую?

Елка… так пахнет елка… конфеты и… цитрус? Апельсин? Мандарин? Да, что-то из них.

Выдохнула с сожалением, не желая расставаться с приятным ароматом, и вновь жадно втянула воздух, чтобы по-новому окунуться во все грани рождественского вкуса…

— Умница, — донеслось словно издалека. — Не открывай глаза. Продолжай спокойно дышать и сконцентрируйся на моих руках.

Прохладные ладони скользнули с плеч до локтя и дальше, пока не взяли в плен кисти маленьких, по сравнению с мужскими, рук.

Вздрогнула, чувствуя себя загнанной в угол. Ровное дыхание мгновенно сбилось.

— Дыши, — напряжение в голосе уловила отчетливо. — Все внимание на руки.

Медленный вдох приятного аромата, выдох…

Холодные пальцы сжимали, показывая, где надо концентрироваться. Легкие покалывания прошлись волной по левой руке до плеча, затем по правой. Будто пустили тысячи импульсов. Приятные ощущения сменились болезными иглами, впиваясь в подушечки пальцев.

Хотела закричать и не смогла, продолжая размеренно дышать и сохранять концентрацию.

Казалось это длилось целую вечность, прежде чем меня отпустили и разрешили открыть глаза.

— Всегда слушай меня, — заявил Санта и свет погас. — До следующего ритуала два дня. Давай, вперед, на выход.

Куда?! Я в темноте не ориентируюсь, это ведь уже пройденный этап.

— Профессор… — растерянно протянула, ощупывая воздух перед собой.

Паника начала нарастать, страх постепенно возвращал себе бразды правления.

— Лестница в другой стороне, Уилсон, — вздохнул ректор.

Развернулась, пощупала пространство ногой и не найдя преграды шагнула вперед, чтобы тут же с воплем полететь вниз.

Крик отскочил от каменных стен и затерялся где-то наверху.

Правую ладонь обожгло, колено саднило от удара о неровный камень.

Слезы навернулись на глаза. Ну неужели нельзя было оставить свет?!

Крепкие холодные руки подхватили, поднимая и унося наверх.

— Ты — беда на мою голову, — причитал Санта, уверенно преодолевая ступеньку за ступенькой. — Как ты до двадцати лет дожила?

— Я не ходила по подвалам, — высказала в свою защиту, чувствуя себя маленькой и беспомощной. — Я боюсь темноты.

Ну что за невезение?

— Риторический вопрос, Уилсон. Достаточно сказать: "Спасибо, дорогой Санта, что не дали мне умереть со сломанной шеей".

Он ведь шутит? Я бы в жизни не полезла в подвал без света. А то что у меня координация в темноте не очень, так все из-за зрения! Я не вижу в темноте. Большинство магов видят, а я — нет. Особенность у меня такая.

Ощутив твердый пол под ногами, почувствовала себя уверенней.

Проклятье… на правой ладони кровоточащие ссадины. Не смертельно, но неприятно. Левой досталось меньше, зато джинсы безнадежно испорчены — сквозь дыру просвечивает неглубокая рана.

— Блеск! — фыркнула едва слышно.

Ректор услышал.