Эмоций, которые отвлекли ее от грустных раздумий, хватило лишь на сутки. И уже на следующий день Сандра поняла, что ее тяготит дружная шумная компания. Хотелось побыть одной.

Однако после ужина, когда она поднялась в свою комнату, к ней постучалась мать. Сандра попыталась придать лицу приветливое выражение, но когда мама присела на край кровати и положила ладонь ей на голову, как в детстве, губы снова задрожали, а на глаза набежали слезы.

— Сандра, милая, — участливо склонилась мать, ласково поглаживая по волосам, — прошу, скажи мне, что с тобой. Я с ума схожу от волнения.

— Мамочка, — всхлипнула Сандра, все еще пытаясь изобразить улыбку. — Честно-честно тебе говорю — ровным счетом ничего такого, из-за чего вам следует волноваться.

— Но ты плачешь. На тебе лица нет. Тебе больно из-за расставания с Джеффом?

— Мам… я могла бы сказать «да», потому что это выглядит разумным объяснением… Но это неправда. Я действительно очень рада, что мы расстались.

— Тогда что? У тебя неприятности на работе? Если не хочешь говорить об этом со мной, скажи отцу. Ты же знаешь, что он поможет тебе, что бы ни случилось.

— Мам, на работе все хорошо. Мы подготовили галерею, через три недели принимаем первую выставку — Маргарет будет выставлять свои работы.

— Это очень хорошая новость, детка. Надеюсь, отец сумеет выкроить время, и мы тоже приедем на твою выставку. Но отчего же ты так печальна? Что тебя тяготит?

— Мам, пожалуйста… Я не хочу об этом говорить.

— Ты нарушила закон?

Сандра даже улыбнулась абсурдности этого предположения. Мама так испереживалась, что готова думать о худшем — и все равно, без сомнения, будет на ее стороне.

— О небеса… да нет же! Я никого не ограбила, не убила и исправно плачу налоги.

— Тогда у меня осталось последнее предположение: ты влюбилась?

Сандра закусила губу, стараясь спрятаться от проницательных маминых глаз, но та, похоже, поняла все без слов.

— И что же? Он не отвечает тебе взаимностью?

— Не знаю, — призналась Сандра.

— Мы с ним знакомы?

— Нет.

Мама собралась с духом и вновь предположила худшее:

— Он женат?

— Мам, я не знаю… Я не знаю о нем почти ничего.

— Но как такое может быть? Ты ничего о нем не знаешь, но уже успела влюбиться? Кто он? Где вы познакомились?

— Мы встретились по работе. Это один из подрядчиков, который участвовал в моем тендере. — При воспоминании о тендере и о том, чем все закончилось, Сандра заплакала. — Вероятно, мы с ним больше не увидимся, поэтому и говорить не о чем.

— Ты ничего о нем не знаешь, не уверена в его отношении к тебе… Детка, при таких обстоятельствах чувство не может быть глубоким.

— Ты права, — Сандра вытерла слезы и снова попыталась улыбнуться.

Попытка вышла жалкой, она видела это по лицу матери.

— Тебе нужно время. Отвлекись на что-нибудь. Уверена, в столице есть много хороших мужчин, которые были бы счастливы добиться твоего расположения. Как насчет Лео Тайлера, брата твоей подруги Маргарет? Вы с ним так мило дружили в детстве.

— Ой, мам, — поморщилась Сандра, понимая, что правда о Лео, которому вовсе не нравились девушки, способна потрясти маму до глубины души. — Только не надо мне никого сватать, ладно? Я уж как-нибудь сама разберусь.

— Но тебе уже не восемнадцать, Сандра. Мы все думали, что у вас с Джеффом дело идет к свадьбе, а теперь…

— А теперь мне необходимо время, чтобы побыть одной, — мягко, но уверенно возразила Сандра.

* * *

Вопреки радужным ожиданиям, которые переполняли ее на пути домой, Сандра едва дождалась конца недели, чтобы вернуться в столицу, в свою одинокую квартиру, и с головой погрузиться в работу. Она даже отказалась от мысли об отдыхе на южных островах, поскольку понимала, что убежать от самой себя просто не сможет. Поэтому загрузить мозг работой казалось самым правильным решением.