Она извивалась, пытаясь увидеть, кто держит ее. Это оказалось плохой идеей. Хватка на ее горле усилилась.

- Мне нравится, когда ты сопротивляешься,- прошипел голос ей на ухо. – Давай-давай еще.

Теперь она не могла дышать. Не могла двигаться. Сердце билось о ребра, как она задохнулась в тщетном поиске воздуха.

Яркие вспышки света заплясали перед ее взором, как светлячки.

«Все кончено», - подумала она в холодном тумане удивления. «Он убивает меня».

Тогда, без предупреждения, мужчина отпрянул. Его рука пропала, и Элли упала на землю, пытаясь вдохнуть, как рыба, выброшенная на берег.

Рядом с ней на земле лежал Гейб, из головы текла кровь. А Кристофер стоял над ним, держа в руках дубинку.

Элли смотрела на него с недоверием.

Он протянул руку, чтобы помочь ей встать. - Ты в порядке?

Слишком ошеломленная, чтобы спорить, она кивнула.

- Люсинда. Бабушка. Кто-то выстрелил в нее.

Его губы сжались. - Я видел.

- Убирайся прочь от нее . - Из тьмы Картер бросился на Кристофера .

Он взмок, но сжимал кулаки, готовый вновь сражаться.

Кристофер принял защитную стойку с дубинкой наготове в одной руке.

- Нет. – Элли стала между ними.- Картер. Это мой брат. Кристофер.

- Да?- Картер, который знал все, что Кристофер сделал, продолжал идти, пока только Элли не разделяла их. - Тогда тебе действительно нужно катиться к чертям подальше от нее.

- Он только что спас мне жизнь, Картер.- Элли повысила голос. - Прекрати.

С явной неохотой, Картер отступил. Он повернулся к Элли.

- Мы должны уйти сейчас.

Взгляд Элли метнулся к брату. Она не хотела оставлять его с Гейбом, который лежал и стонал на земле.

- Он прав, - сказал Кристофер. - Уходи отсюда. Я буду прикрывать тыл.

- С тобой будет хорошо? спросила Элли нерешительно.

- Все будет в порядке, - пообещал он. - Идите так быстро, как можете.

Картер начал тянуть ее с собой, но она повернулась обратно.

- Я хочу…, - колебалась Элли. Она не знала, чего именно. - Спасибо, Крис.

Его ответная улыбка была с примесью горькой радости.

- Не за что, котенок Элли. Теперь иди.

Повернувшись, она и Картер побежали бок о бок, прокладывая свой путь через скоплений бойцов. Мимоходом она осмотрела Хит, ища знакомые лица.

Она увидела Желязны, ткнувшего локтем чью-то спину, а затем стукнув ребром по шее со звериной мощью. Рядом Элоиза кружила с неистовой силой, нанося удары ногами и кулаками. На расстоянии, ей показалось, что она увидела Зои налетающую на противника, как хищная птица.

По крайней мере, Элли надеялась, что это была она.

Край леса сулил им безопасность. Они бросились в темноту с облегчением.

Но только сделали несколько шагов, когда голос приказал им:

- Стоять.

Одетый в черное мужчина вышел из покрова деревьев. - Куда, как думаете, вы собрались?

Элли покосилась на него в полумраке. Она не думала, что когда-либо видела его раньше.

Один из стана противников.

- Слушайте, - Картер поднял руки, - мы не хотим неприятностей. Мы просто уйдем.

Человек подошел к ним, его взгляд остановился на лице Элли. К ней пришло понимание, что ее внешность хорошо ему знакома. Он точно знал, кто она такая.

- Ты можешь идти,- сказал мужчина. -Девушка остается со мной.

Картер подошел вплотную к нему.

- Черта с два она это сделает.

Он ударил мужчину в живот таким быстрым движением, чтобы Элли увидела лишь мелькание. Секунду мужчина стоял и смотрел на нее, а затем согнулся и его вырвало.

Картер вернулся к ней.

- Пойдем, - сказал он.

На этот раз она не стала спорить.