Уроки обольщения - Бронвин Скотт (2018)

Он презирал себя за эти слова. Они могли бы сойти за правду еще пару недель назад, но сейчас все круто изменилось. Он танцевал с ней не для того, чтобы помочь, а потому, что сам этого хотел. Ему нравилось сжимать ее в объятиях, скользя по паркету, нравилось смотреть в ее ласковые глаза. После вчерашнего он не станет обмениваться с ней нежными взглядами. И конечно, он не желает помогать ей с каким-то неизвестным ему джентльменом. Он начинал испытывать ревность к этому кавалеру, на которого она хотела произвести впечатление.

Престон вскинул бровь.

– Правда? Я не знал, что у нее есть кавалер. Мэй ничего не рассказывала. И кто он?

– Не знаю. Она не говорит.

Джонатан пожал плечами с таким видом, будто это не имело значения. Он отказывался верить в слова Сесилии, что сэр Руфус Шеридан интересовался Клэр и, возможно, хочет возобновить свои попытки завоевать ее. Клэр сама поцеловала его, напомнил себе Джонатан, не в силах сдержать улыбку, расплывавшуюся у него на лице при воспоминании о том, как Клэр обнимает его за шею и целует в губы в книжной лавке. У него остались и другие воспоминания, которые доказывали, что ее не мог интересовать другой мужчина. Как она могла, когда ее ладонь… Он должен остановиться. Джонатан неловко поерзал на стуле. Если он не остановится, то выдаст свой секрет приятелю, который и так уже о многом догадывается.

– Что ты скрываешь? Мужчина улыбается с таким видом, лишь когда думает о женщине. – Престон с любопытством прищурился. – Вопрос, о какой женщине? О Клэр или о Сесилии? – Он понизил голос до шепота, и на его лице отразилась догадка – правда, в которой не мог признаться Джонатан. – Боже, ты влюбился в Клэр Велтон!

– Да. – Вот оно. Он признался. Это была та самая новая правда, о которой он только-только сам стал догадываться. Он влюбился в Клэр.

Престон задумчиво кивнул.

– И как далеко ты планируешь зайти?

– Я не знаю. – Возможно, все произошло еще до того, как он смог почувствовать, что влип по уши. – Разве такие вещи можно планировать? – У него этого и в мыслях не было. У него был план, идеальный план, до того, как он сел за стол напротив Клэр за ужином у Бортов. И с того дня его идеальный план начал разрушаться. А ирония заключалась в том, что он обратился к Клэр за помощью, чтобы воплотить этот план в жизнь, а не уничтожить его.

Престон наклонился вперед, снова понизив голос:

– А Сесилия Нотэм? Какова ее роль в этой истории?

– Не знаю. – Джонатан ощутил, как подступает раздражение. Разве он уже не говорил этого?

– А что ты вообще знаешь? Возможно, нам следует начать с этого. Позволь мне начать. – Престон стал загибать пальцы: – Во-первых, тебе нужна жена, чтобы поехать в Вену. Жена придает дипломату необходимую респектабельность. А это значит, что время не ждет, дружище. Ты должен жениться к концу лета или даже раньше, если не хочешь, чтобы твой медовый месяц совпал с назначением на пост. Во-вторых, Сесилию Нотэм с малых лет растили как будущую жену дипломата. Лорд Белвур желает, чтобы его дочь получила титул, положение в свете и статус дамы, причастной к большой политике. Он хочет, чтобы ее муж стал будущим премьер-министром, и весь свет об этом знает. В-третьих, Белвур и Сесилия желают, чтобы мужем стал ты, и об этом тоже всем известно. Они хотят, чтобы ты сделал предложение до конца июня. – Престон загнул еще один палец и добавил: – В-четвертых, Белвур обладает властью и может заставить тебя жениться. И если ты не согласишься, – не важно, насколько хорош будет твой французский, и даже дружба с Оуэном Дэнверсом не поможет, – Белвур сделает так, что на пост назначат Эллиота Уайзфилда. Отец Сесилии невероятно мстителен и способен на все, что угодно.

Престон откинулся на спинку стула.