Уроки обольщения - Бронвин Скотт (2018)

– Настало время проанализировать ситуацию, дружище. Сесилия – это гарантия твоего назначения в Вену. Без нее у тебя нет шансов. Возможно, ты сможешь заручиться серьезной поддержкой, и без нее, возможно, тебе удастся пережить бурю, которую устроит тебе ее отец. Это спорный вопрос. Скажи, ты готов потерять назначение на пост в Вену ради Клэр?

– Иными словами, ты утверждаешь, что, выбрав Клэр, я совершу огромную глупость.

Джонатан устало вздохнул. Он уже все это знал. Это уравнение он решал бесчисленное множество раз за последние несколько лет, выздоравливая после ранения, оправляясь от горя после потери Томаса, но снова и снова не мог получить правильный ответ. Он рисковал не просто назначением на пост. Этот пост символизировал то, чего он желал больше всего на свете: восстановление прочного мира, шанс вернуться обратно и выяснить правду о Томасе и возможность наконец оставить в покое прошлое и повернуться лицом к будущему.

Престон покачал головой, его лицо помрачнело. Он наклонился вперед и ободряюще похлопал Джонатана по колену.

– Но это только в том случае, если ты действительно любишь ее и готов ради этой любви броситься головой в пропасть. – Эти слова заставили Джонатана задуматься, что сам Престон знает о таких чувствах. Престон никогда не говорил о любви. Джонатан не знал, любил ли он когда-нибудь. В том, что касалось личной жизни, его друг был закрытой книгой. – И, Джонатан, – добавил Престон, – с такой девушкой, как Клэр, существует лишь один путь – в пропасть.

Джонатан кивнул, услышав предупреждение и одновременно ободрение. Престон поддержал бы его, даже если бы он выбрал Клэр. Но Джонатан не желал разрушать жизнь Клэр, не желал играть с ней. Если он продолжит их отношения, то все должно быть открыто и честно. Это необходимо. Возможно, и к лучшему, что Престон не знал о прошлой ночи. Или о книжной лавке. Или о том, что он собирался предпринять.

Джонатан попросил принести ему чернила и бумагу, чувствуя, как к нему начинают возвращаться целеустремленность и решительность.

Престон вопросительно уставился на него, когда Джонатан принялся писать записку.

– Что ты делаешь?

Джонатан лукаво улыбнулся ему:

– Падаю в пропасть.

И все вокруг стремительно завертелось. Джонатан надеялся только, что резкое приземление не убьет его. Но будущее было скрыто пеленой неизвестности.

За последние несколько недель Джонатан превратился в неразгаданную тайну. Сесилия обрывала лепестки с цветов из букета, стоявшего на ее письменном столе. Букета, присланного Джонатаном. Она теряла его, а ведь победа была так близко. Сесилия выглянула в сад. Да, они действительно не были официально помолвлены. Ничто не связывало Джонатана с ней, кроме ее собственных ожиданий. Но ей казалось, что Джонатан и так согласен оправдать ее надежды. Он танцевал с ней, посылал цветы, прогуливался с ней на балах, сопровождал ее время от времени на светские рауты. Их приглашали в одни и те же места.

Теперь же все ее надежды пошатнулись, вселяя в нее неуверенность. А Сесилия терпеть не могла неуверенности. Она раздражала ее. Она признавалась в этом самой себе, но никогда не делилась с подругами. Никто не догадывался, что великолепная Сесилия Нотэм, главная красавица света, была не уверена в себе.

Но это была неизведанная территория. Она не привыкла волноваться. Она всегда производила впечатление невероятно уверенной в себе особы и знала себе цену. У нее всегда и на все было свое мнение. Она умела производить желаемый эффект. По крайней мере раньше. Платье цвета розового льда не оказало необходимого впечатления, как она надеялась. Джонатан сказал, что у нее красивое платье, но это не помешало ему танцевать с Клэр Велтон. Снова и снова.