Уроки обольщения - Бронвин Скотт (2018)

– Я предпочитаю выбрать себя.

Ее родители окружили их, леди Белвур окинула его ледяным взглядом.

– Пойдем, Сесилия, у нас есть незваный гость, с которым стоит разобраться. Это эксклюзивное мероприятие. А у нее еще хватило наглости явиться сюда после последних событий.

Лорд Белвур коснулся плеча Джонатана, в его голосе прозвучала угроза.

– Еще один шаг, и тебе не видать Вены.

Джонатан повысил голос, окончательно приняв решение.

– Вы мне угрожаете?

Все головы повернулись в его сторону.

– Осторожнее, дружок. Я могу сделать так, что тебе не видать дипломатической службы, – предупредил Белвур, но Джонатану уже было все равно. Пусть Клэр увидит, что он откажется от Вены, потому что сам этого хочет, а не потому, что она заставила его. Пусть увидит, что он свободен прийти к ней, если она того пожелает. У нее больше не осталось аргументов. Он никогда не станет презирать ее. И это только его выбор.

– Я не знал, что женитьба на вашей дочери – это пропуск на дипломатическую службу, – огрызнулся Джонатан. – Насколько мне известно, Британия предпочитает посылать на службу лучших своих людей, тех, кого нельзя подкупить. Я как раз такой человек. Пусть все здесь знают об этом и знают, как вы используете свою власть.

Люди стали отворачиваться от них, тихо переговариваясь между собой. Белвур был разоблачен. Он был могущественным человеком, но имело ли это значение? Уж точно не для Джонатана. Он направился к двери, но слова Сесилии остановили его.

– Это она во всем виновата! – Громкий голос Сесилии прозвенел в комнате. – Клэр Велтон – шлюха. Она вскружила тебе голову, Джонатан Лэшли! Она соблазнила тебя, и теперь ты готов все бросить ради нее.

Гости изумленно замолчали. Давно уже свет не видывал такого ужасного скандала. Он должен действовать. Ради Клэр. Ради себя. Это не должно пройти незамеченным.

Но Клэр опередила его.

Джонатан смотрел, как все происходило, словно в замедленном движении. На лице Клэр отразилось ледяное презрение, и она с размаху отвесила Сесилии пощечину, а затем развернулась и вышла из зала. Он в два шага догнал ее. Она не уйдет без него. Больше никогда.

Вот как приходит конец всему, достаточно одной пощечины. Клэр прижала ладонь к животу. Она едва дышала, и ее сердце бешено билось в груди. Она не могла поверить, что сделала это. Но слова не были бы адекватным ответом на то, что ее назвали шлюхой перед великосветским обществом Лондона. Похоже, ее корабль утонул еще до этой пощечины. И похоже, она шла ко дну вместе с ним.

– Ты ударила ее! – Джонатан появился рядом, поддерживая ее под локоть, он помог ей спуститься вниз по ступенькам.

– Она вцепилась в тебя. Я подумала, что это слишком.

Клэр дрожала, эмоции переполняли ее, лишая сил. Завтра об этом происшествии станет говорить весь свет. Возможно, уже к полуночи. Ее, скорее всего, отвергнут, подумала она. Но ей уже было все равно. Главное, что Джонатан сейчас рядом с ней.

– Ты тоже отвесил пощечину Белвуру, выражаясь иносказательно.

Клэр все еще не пришла в себя после поступка Джонатана. Его громкий голос разнесся по всему залу, объявляя во всеуслышание, что он не желает подчиняться. В тот момент ее сердце переполнилось любовью к нему.

– Ты отказался от Вены. От своей мечты.

– Возможно. Но может быть, я еще получу пост благодаря своим способностям, а не браку. – Джонатан ослепительно улыбнулся ей. – Хотя я очень скоро планирую жениться.

У Клэр перехватило дыхание.

– Джонатан…

Он оборвал ее протест.

– Теперь ты не можешь сказать, что я отказался от Вены ради тебя, Клэр. Я отказался ради себя, пойми это наконец. Я хочу получить этот пост честным способом, и у тебя больше нет отговорок. – Он опустился на одно колено и крепко стиснул ее ладонь. Счастье и любовь светились в его глазах. – Veux-tu m’épouser, Клэр?[34]