Она разогнала дракона, потом развернулась, решая, с какой стороны лучше подлететь к шпилю – солнце нещадно светило в глаза, а поверхность конуса крыши башни казалась расплывчатой, она переливалась в глазах девушки, играла бликами.

Что же, если не получится так – они полетят другим путем.

Вианна пожалела, что не прихватила из дома свой шлем с затемняющим щитком, но отступать не собиралась. Ловко развернув дракона, она зашла сбоку, в одной руке удерживала красный флаг, контрастно выделяющийся на фоне неба, а другой кожаные поводья, которые заставляли дракона поворачивать шею в нужном направлении.

Металл сверкнул в ее глазах, и Вианна протянула руку, на ходу вставляя флаг в паз – дракон при этом лег на бок, едва не сбросив девушку на острый шпиль. Он почти что прочертил своим брюхом по крыше башни, но вовремя взмахнул крыльями, набирая высоту.

Вианна даже не успела сообразить, остался ли флаг в трубе, ведь смотрела, как бы не слететь с его спины – крепления расшатались, и ей приходилось удерживаться так, «вручную». Она перевела дыхание и маякнула дракону, что пора идти на посадку.

– Ура-а-а! – донеслось снизу, когда она приблизилась к земле.

Навстречу бежали ее друзья. Они помогли Вианне спрыгнуть с дракона, и она почувствовала головокружение.

– Не может быть, – причитал старый мастер. – Как? Невозможно! Парень, ты откуда?

Толпа громко аплодировала, но Вианне их овации были побоку. Она отошла к своим знакомым, рассматривая шатающийся на шпиле красный флаг.

– Молодец! Знай наших, – задрал нос Криспин. – А ну-ка, гони нам приглашение в «Чайную розу», Верджилл.

Недовольный хозяин, кряхтя, достал из загашника пригласительную открытку, шлепнул свою печатку. Сегодня он не получал ничего, кроме убытков, но зато сколько желающих вдруг появилось повторить подвиг юного, никому не знакомого наездника. Может быть, он еще сумеет покрыть свою недостачу.

***

Аллан задержался в «Кривой кочерге» ненадолго, но все равно чувствовал, что упустил момент. Уже подошло время обеда, и даже больше, но он так и не понял, где именно в городе могут находиться люди из «Эллитора». И где искать Вианну, понятия не имел.

Он остановился на одной из улиц, покосившись на стражников, неторопливо пролетающих над деревьями. Черныш повернул голову, жалея Аллана.

– Вот, как всегда. И чего на нее нашло? – пожаловался дракону Бренфорд. – Хоть бы никуда не влезла. Еще и эти с ней. Им же наплевать, что ее могут поймать стражи… – Он поднял голову, заметив, что люди на коричневых драконах уже скрылись из поля зрения.

Время пролетало быстро, словно гоночный дракон.

Аллан исследовал несколько улиц, площадей и скверов, когда понял, что вряд ли сможет отыскать Вианну в многолюдном Аль-Вериморе. Это как искать иголку в стоге сена – сколько не летай, толку не будет.

Решив передохнуть, он остановился на знакомой площади, где уже расходились зеваки, а работники убирали помост, раздвигая составные деревянные части.

– О, старина Верджилл! Ты, как обычно, решил устроить для народа представление? Сколько заработал на сей раз?

– Аллан Бренфорд! Твари сумрака, не поверишь – не заработал ни реалла. Сколько лет все шло нормально, а сегодня нашелся один – совсем мальчишка. Он практически разорил меня – я сдуру пообещал победителю ужин в «Розе», а он взял, да и выиграл. Только ты мог делать такой трюк! – жаловался старый ремесленник.

– Кто?! – удивленно переспросил Аллан. – Кто-то сделал разворот? И поставил твой флаг на место?

– Именно. Юный парень, такой смешной. Кажется, его звали Ханнер.

– Даже так? – Брови Аллана вдруг поползли вверх. И он вспомнил, что именно так недавно назвал Вианну. И как раз на днях они проходили подобный трюк с драконом. – Куда, говоришь, они пошли? В «Чайную розу»?

– Именно туда, – кивнул хозяин мастерской.

– Спасибо! – крикнул на ходу Аллан, спеша к Чернышу.