Черный король - Екатерина Кариди (2020)

С той стороны коридора, куда только что ушел король, опять послышались стремительные шаги, и появилась четверка стражников. Трое шеренгой и один впереди. Девушка тут же замолчала, отстранилась и замерла в поклоне. Ника невольно насторожилась, после того как они свободно рассекали здесь, такое поведение служанки выглядело странным,

Когда до них оставалось несколько шагов, четверка стражников остановилась. И она узнала того самого посыльного, который этим утром передавал ей приглашение на прогулку.

— Миледи Беренис, — проговорил мужчина и поклонился, при этом смотреть он умудрялся куда-то мимо нее. — Позвольте сопроводить вас до ваших покоев.

Быстро, однако, подумалось ей. Так и хотелось спросить, а что будет, если не позволю? Однако посланный не закончил, он снова поклонился и заговорил, глядя куда-то поверх ее левого плеча:

— Миледи, вечером состоится пир в честь гостей и поединок, король Дэймар просил узнать, почтит ли королева гостей своим присутствием?

Она уже открыла рот, чтобы сказать нет, но тут до нее дошел смысл.

— Какой поединок?

Все так же глядя поверх ее плеча он бесстрастно произнес:

— За вас, миледи.

— ЧТО?!

— Миледи, позвольте сопроводить вас до ваших покоев, — повторил мужчина и поклонился.

Ошарашенная Ника даже кивнуть не смогла. Просто развернулась и быстро пошла по коридору в сторону своих покоев. А четверка стражи коробкой за ней, по двое с каждой стороны.

— Что происходит? — только успела шепнуть она служанке.

Та взглядом дала понять, что говорить при страже не может. Хорошо, ладно! К тому моменту, когда они дошли до ее покоев Ника уже кипела и исходилась нервами от разных подозрений. Ее довели до двери, все четверо поклонились, а посланник сказал негромко и несколько иным тоном:

— Миледи, король просит не покидать своих покоев без сопровождения пока в замке посторонние.

— Что все это значит?! — вспылила Ника, как только двери за ними закрылись. — Какой поединок?!

— Миледи… — начала прислужница.

— К черту миледи! Кто-нибудь объяснит мне, ЧТО здесь происходит?!

Шорох. Ника обернулась и только сейчас заметила, что в комнате есть еще кто-то. Тут была вторая ее служанка Лессаль и Тирсия. До этого момента старуха сидела в глубине, а сейчас встала. Короткий жест, и обе служанки поклонились и вышли.

— Ты правда хочешь знать, дитя? — спросила Тирсия, когда они остались одни.

Достало. Неприятно было это слышать. Она что, слишком инфантильная на вид, что с ней можно так разговаривать? Но прежде, чем Ника вспылила снова, старуха сказала:

— Таков обычай, — и сцепила руки перед собой.

Ника не могла понять, издевается эта женщина, или от нее опять что-то утаивают. Но та вдруг отвернулась и отошла к окну, и сразу напомнила Нике сон, виденный накануне.

Если она хочет понять, что в этом дурдоме творится, надо успокоиться и взять себя в руки. Ника медленно выдохнула несколько раз, потом спросила:

— Какой обычай? Вы не могли мне объяснить?

— Тебе не раз придется с этим столкнуться, Беренис Серебряная, — негромко проговорила Тирсия. — Твоему мужу сегодня бросили вызов.

Вызов… Вот значит, что за визит. Ей не показалось.

Нике сразу вспомнилось, как напряжены были сановники там, на крыльце, когда сообщили Дэймару что его ждут.

— Но не волнуйся, сегодня ничего страшного не произойдет. — Она наконец обернулась. — Ты можешь даже не ходить.

А Ника вдруг почувствовала невероятную слабость и присела за стол. Бессилие перед ситуацией. И черт ее побери, ей это не нравилось!

— Я прошу вас. Мне надо знать, что происходит. Объясните.

Женщина потерла лоб.

— Наши обычаи… Они могут показаться жестокими. Но только достойный, только лучший, может быть королем.

Звучало дико. У нее вырвался нетерпеливый жест.

— А разве Дэймар, король Дэймар, — поправилась Ника. — Не доказал что он лучший?