Взлететь - Лайа Дало (2020)

Старик говорил редко, эмоции и вовсе не выказывал, поэтому холодный прием Катю отнюдь не обескуражил, Эйни тоже нужна помощь Мастера. Внимание вновь привлек кораблик, в нем было что-то до боли знакомое, хотя Катя могла с уверенностью сказать, что раньше такой тип кораблей никогда не видела, ни в учебниках, ни в энциклопедии.

— Мастер Хошисим, а чей это летун?

— Твой.

— Э?

Ничего более вразумительного у девушки не получилось сказать. Рот то открывался, то закрывался, но слова никак не формировались.

— Катя — это «Стриж», «Стриж» — это Катя, — представил их друг другу Мастер. — Чего стоишь? Давай, подходи и контакт.

— А контур?

— Без контура, напрямую.

Катя недоверчиво посмотрела на Мастера. До этого он не позволял ей пробовать самостоятельное Слияние с истребителями. Вспомогательный контур служил буфером, защитой на случай неудачного контакта. От переизбытка информации при неправильном входе мозг мог просто на просто сгореть.

— Вы уверены, Мастер? — робко уточнила Катя.

— Ты хочешь летать или нет?

— Хочу.

— Не вижу.

Больше не колеблясь, девушка подошла к машине и осторожно протянула руку, едва касаясь матового бока.

— Смелее. «Стриж» гордый птиц, слабака не потерпит.

— Кто на нем раньше летал? — спросила Катя, продолжая завороженно гладить теплый метал.

Или не метал?

— Я.

— Вы?! Вы отдаете мне свой корабль?!

Это было нечто из ряда вон, ни один здравомыслящий нэко никогда не отдаст в чужие руки своего верного Чи-друга, своего симбионта.

— Но почему?

Старик проигнорировал вопрос, вместо этого скупо выдал:

— «Стриж» — модифицированный истребитель завоевания превосходства. Корабль седьмого ранга, но по объему Чи, мощи двигателей и вооружению не уступает пятому. Ему нет равных в своем классе. В единственном экземпляре. Сам собирал.

— Это шедевр… — благоговейно выдохнула Катя.

Эйни смотрела на подругу широко раскрытыми глазами. О нет, это была не зависть, это было искреннее любование идеально подходящей друг другу парой. С первого прикосновения между ними образовалась связь, Катя этого еще не поняла, но Эйни видела абсолютно точно.

— Ты будешь инициировать контакт, или я зря будил старого друга? — недовольно пробурчал Мастер.

— Буду! — твердо ответила девушка.

Даже если у нее ничего не выйдет, да пусть никогда ничего не выйдет, за право прикоснуться к этому чуду можно было многим пожертвовать! Даже разумом.

— Хорошо, тогда обе ладошки к корпусу. Потянись мысленно. Сенсоры Чи есть по всей обшивке.

«Так не бывает!» — хотелось воскликнуть Кате. Тончайший сплав технологии и биоматерии, сенсорные панели управления были строго локальны, они никак не могли покрывать всю поверхность истребителя. Это бы означало, что… Сингулярность, она даже представить себе не могла, что это означает в плане функциональных возможностей!

Между тем ладошки послушно легли на немного пружинящую поверхность. Катя прикрыла глаза, очищая разум от всего лишнего, точно, как ее учил Мастер. Она открыта, она готова, она уже его любит и верит, что «Стриж» ответит ей взаимностью, потому что ее мечта — вот она. Нет, «Стриж» намного лучше, чем мечта! Он реальность. Реальность, обжигающая своей энергией кончики пальцев, прокрадывающаяся по венам, врывающаяся в мозг яркой вспышкой.

Контакт.

Вспышка сверхновой.

Дезориентация в многослойном виртуальном пространстве. Тут намного, намного сложнее, чем было в системе защиты! Паника начала было накрывать, но усилием воли Катя вернула себе равновесие.

«Идентификация».

Запрос пришел от искина «Стрижа», в этом она была уверена, но вот что ответить?

«Друг».

Да именно другом она хотела бы стать кораблю.

«Друг бросил меня».

Ответ искина был неожиданным, он говорил или об очень странной программе, или о гораздо более высоком уровне осознания, чем у обычных кораблей.