Чужая боль - Нидейла Нэльте (2018)

— Занята?

— Не видно?

— С рабом развлекаешься? — вставляет Селий.

— Сейчас ещё перед парнями отчитываться начну.

— Слушай, ты для инопланетянки слишком быстро вошла во вкус матриархата, — замечает Халир.

— А ты для местного слишком увлекаешься привычками патриархальных обществ.

— Может, они в чём-то правы? Может, у нас тут зря женщинам столько власти даётся? Вот Селий, скажем, не ждал бы, когда ты соизволишь соблаговолить, а сам набрался смелости и позвонил тебе. А так — приходится мне делать это за друга, устраивать ему свидание.

— Что-то не очень у тебя выходит, — хмыкаю.

— Не пояснишь, почему?

— Люблю, знаешь ли, смелых мужчин. Вот если Селий докажет свою смелость — так и быть, будет ему свидание.

Слышу едва уловимый выдох Антера, зря ты встал так, что не могу видеть твоё лицо, я же изведусь вся от предположений! Так хочется чуть отклониться и прикоснуться к нему сильнее, но побаиваюсь, вдруг всё-таки неприятно…

— Впускай на борт, докажем! — радуется Халир, у Селия вроде тоже улыбка.

— Э, какое же это доказательство, — смеюсь. — Нет уж. Я, знаешь ли, в местных мужчинах разочаровалась, женщины правильно власть себе оставили, мы и умнее, и сильнее, и во всех отношениях лучше. Между прочим, в большей части цивилизованного мира мужчины давно уже находятся под нашими острыми каблучками. Но только на Тарине этого никто не скрывает.

— И как же тебя переубедить? — недовольно хмурится Халир. Селий вроде со мной согласен, поддакнуть хочет, но друг сердито смотрит на него, понимает, что поддакиванием раунда не выиграть.

— Хм, а заплыть в запретные воды? — улыбаюсь.

— Зачем? — удивлённо выдыхает на ухо Антер. Чуть сжимаю руку, мол, всё нормально.

— А ты? — отвечает Халир.

— Я-то не боюсь. Могу хоть искупаться в них. А вот вы — струсите, уверена.

— Что ж, давай, — бравирует.

Разворачиваю яхту. Селий определённо не рад и готов повернуть, Халир тоже не в восторге, но не отступает. Понятно, почему ему здесь тесно. Эх, думаю, ведь в других условиях мог бы и нормальным мужиком вырасти…

Яхта мчится быстро, дружки понемногу отстают.

— Можешь отпускать, Антер, — говорю, приподнимая его руку с бортика, чтобы выйти.

— Простите, — шепчет еле слышно.

— Всё нормально.

— Я, наверное, должен был… изобразить восторг?

— Ну, никто бы в твой восторг не поверил. Я не должна была… просто нужно было сказать, что тебе неприятно, и я не стала бы настаивать.

— Что вы, госпожа! — восклицает. — Как мне может быть неприятно?

— Ты не бойся, пожалуйста, я же всё понимаю и видела, как ты… в общем, не бойся, говори, тем более, что сегодня я обещала тебе свободный день.

— Просто… не хотелось, чтобы они подумали… чтобы видели какие-нибудь эмоции у вашего раба.

Антер

Вот чёрт, не хотел, чтобы дружки увидели, что во мне вызывает такая близость, прикосновение… Уж они бы не оставили это так. А вышло наоборот, не исполнил нужную роль. Выходит, лучше бы увидели — и решили, что я правильный раб. И… что ж она теперь будет думать?

— Сказали бы постельного изображать, — добавляю тихо. — Я бы… постарался.

— Ну нет уж, не нужны мне такие жертвы, — отвечает. — Не хотела, чтобы ты ничего изображал. Просто чтобы обнял.

— Не жертвы, — возражаю еле слышно.

— Не бери в голову, ты всё сделал правильно, — сообщает. Вот чёрт. А может и к лучшему, ты ещё пойди расскажи, сколько времени мечтаешь обнять. Хотя бы обнять. Она и так своими ласковыми улыбками добилась большего, чем иным хозяевам при помощи кнута удавалось.

— Вы же… не будете купаться? — спрашиваю, поскольку полоса последнего фарватера уже близко, а за ней и запрещённая территория.

— Почему нет? Там что, море не такое? — улыбается.

— Но… — говорю. Даже не знаю, как и аргументировать. — И мне с вами?

— А хочешь?