Пока я поднималась под насмешливое улюлюканье рыжего, Фар наблюдал за мной с равнодушным лицом. Лишь в глубине его льдистых глаз плескалось затаенное пламя. Перевела взгляд на темноволосого, который не пытался скрыть свою неприязнь ко мне.

— Так вот какая она, — сказал он, придирчиво оценивая мою фигуру. — Кажется, слухи про протекцию от ректора не лгали.

— Замолчи, — прошипел Фар, не глядя на друга. А после сделал шаг ко мне навстречу.

— Что ты здесь делаешь?

Я растерялась. Посмотрев себе под ноги, заметила сидящего рядом кучина. Так вот об кого я споткнулась! Удружил, пушистый хранитель!

— Кучина выгуливаю, — сказала первое, что пришло в голову. Наклонившись, подняла удивленного Рими на руки и почесала его между ушек.

— Странное место для выгула, — заметил Фар, а уголки его губ чуть дернулись, словно он пытался скрыть улыбку.

— Каков питомец, такие и места, — ответила, борясь с желанием улыбнуться в ответ. Глупо отрицать, что мне было приятно слышать, как дракон пытался меня защитить от нападок своего грубого дружка. А ведь я еще считала, что Эрваль самый неприятный парень на пятом курсе. Но этот темноволосый однозначно был хуже рыжего. Я нутром ощущала исходящую от него опасность.

— Ну и чего встали? Пошли, гномы не любят опозданий, — подал голос рыжий, потянув Фара за рукав.

— Гномы? — удивилась я, все еще глядя дракону в глаза.

— Да, мы каждые выходные отдыхаем в таверне «Гномий эль». Сегодня последний день разминки перед турниром по вольярду.

Кажется, дракон сам удивился тому, что выложил мне всю информацию о себе и друзьях. Те смотрели на товарища, не узнавая его. Фар громко выругался и развернулся уходить.

— А можно посмотреть? — спросила, все еще придерживая кучина у груди. — Я неплохо играю в вольярд, могу дать парочку ценных советов.

Со стороны друзей дракона раздался смех.

— Вот будет умора, если она и в вольярде тебя обставит, Шарр!

_________________

Вольярд* — настольная игра с участием 16 одинаковых шаров и длинных крепких палок — би́тенек, сужающихся к концу. Существует несколько вариаций данной игры, но цель всегда одна- загнать шары в специальные отверстия. Стол, шары и ударные палки обрабатываются антимагическим слоем, чтобы нельзя было мухлевать.

Глава 33. Игра в Вольярд

В этот момент на импровизированной сцене появилось новое действующее лицо — Элиджи. Она подбежала ко мне с хорошо читаемым беспокойством в глазах.

— Все хорошо? — спросила она, опасливо косясь на старшекурсников.

— Думаю, да, — ответила, глядя только на Фартэриона. Он, почему-то, не стал спорить с Эрвалем.

— Пошли, — буркнул он, посмотрев мне в глаза. — Одна партия, ты и я. Если проиграешь, выполнишь мое желание.

«Где-то я уже слышала подобное…» — подумала с ехидцей. Сомневаться в своих силах не приходилось, но я уже была научена горьким опытом, к чему приводят необдуманные споры. Поэтому, передав кучина ошеломленной Элиджи, сказала:

— По рукам. Но только твое желание не должно касаться Академии и не должно представлять опасность для моего дальнейшего обучения. Так же оно не должно нарушать указания ректора.

— Поверь, мое желание будет касаться только тебя и меня, — ответил дракон, хитро улыбнувшись.

— Кэсси, не делай этого! — прошептала Элли, дергая меня за руку. Совсем как недавно рыжик пытался образумить своего друга. Но было поздно: я уже все решила. И даже знала, что потребую за свою победу. В том, что я смогу обыграть дракона, я не сомневалась. Даже Дориан, чемпион по вольярду, не мог меня обыграть.

— Договорились! — сказала я и, посмотрев на кучина, сказала для Элли: — Не бойся, они не представляют, с кем связались.

— Ох, Кэсси, ничему жизнь тебя не учит, — покачала головой Элли. — Хоть ты бы ее вразумил, Рими.

— А что я, — отозвался кучин. — Я с удовольствием понаблюдаю за игрой в вольярд. Даже готов поставить на темную виверну* — Кэсси.