Обними - Хельга Петерсон (2021)

— Рита? — она обернулась к подруге. — Всё зависит от тебя. Не дай Наташе победить. Ты же знаешь, нельзя это допустить.

Прозвучало, как мотивационный лозунг с плаката. Если Хлоя напилась вчера больше всех, то протрезвела на удивление быстро. Счастливая. Мэтт устало посмотрел в потолок.

В кухне вдруг стало тихо. Чай так и не был разлит по чашкам и выпускал пар через носик чайника. Индийская красотка замерла, уставившись куда-то в крышку стола, её подружка тоже замерла, уставившись на неё. Всё сейчас стало зависеть от одного человека. Мнение Мэтта перестало интересовать всех примерно минуту назад.

Тишину кухни вдруг сломала трель мобильника. Вибрация ударила в стол и к трели прибавилось еще и жужжание. Хлоя вздрогнула, Мэттью перевел взгляд на телефон, лежащий всё это время рядом с Ритой. Та только сдвинула брови. Это же её телефон? Но она явно не торопится. Но вот она задумчиво прикусила полную нижнюю губу, медленно взяла мобильник: большой палец на секунду завис над экраном.

Время на размышления вышло.

— Я составлю контракт, — бросила девушка, ни к кому не обращаясь. Тут же надавила на ответ и поднесла трубку к уху. — Да!.. — рявкнула в трубку. — Да, Амрита Шетти… — пауза. — Чёрт, вы издеваетесь? Мы договаривались на понедельник!..

Стул под ней резко отодвинулся, она вскочила на ноги и выбежала вон. Бедра быстро мелькнули перед Мэттом и исчезли. Вот так решилась его судьба на неделю. Он шел сюда, подготовившись к серьезной работе, возможно долгой… А в итоге получил роль… кого? Домашнего спаниеля?

Шлепки босых ног по полу стихли за стеной. В кухне стало как-то пусто. Всё-таки она неплохо заполняла пространство своим саркастичным молчанием. Хлоя, будто осиротевшая, повернулась на стуле, неловко поправила летящее платье. Бросила взгляд на дверь за спиной Мэтта и тут же заглянула ему в глаза.

— Она трудоголик, — вдруг проговорила она. Тихо, заговорщицки. — На самом деле она хороший человек… Просто… — девушка запнулась, потёрла пальцем гладкую столешницу. — Просто немного напоминает прущий на тебя поезд. Ну знаете таких людей, которые долго посвящают себя чему-то, а потом оказывается, что в их жизни больше ничего и нет… Она тоже инвалид. В каком-то смысле.

Мэтт не выдержал этот взгляд. Опустил ресницы, посмотрел на свои руки. Это даже трогательно. Рита не походит на человека, которому нужна защита, но сейчас её мило защищали. И хорошо, если она знает о таком ценном качестве Хлои.

— Вам не обязательно кого-то выгораживать, — Мэтт пожал плечами. — Мне приходилось работать с разными людьми. Ваша подруга меня не пугает.

— Нет? — голубые глаза удивленно расширились.

— Нет.

И, пожалуй, это правда. Она «легче», чем пятидесятилетний тетраплегик, который большую часть времени жаловался на правительство, называл Мэттью «мальчиком» и требовал невозможного. Она «легче» упрямого сорокалетнего осла, который после аварии отказывался даже пытаться вставать и учиться двигаться заново. Она «легче» парня, который выехал на красный прямо под колёса «скорой» Мэтта… Пожалуй, она «легче» их всех.

Если игнорировать острые когти, которые то и дело норовят всадиться в кожу, работа действительно не будет сложной.

За спиной раздался стук каблуков. Хлоя резко повернулась на звук, Мэтт последовал её примеру и развернулся на стуле. Взгляд наткнулся на… абсолютно другого, неузнаваемого человека. В кухню вплыла леди-босс. Высокая, затянутая в узкий костюм, острая, как нож. Какое быстрое перевоплощение! Она на ходу застегнула жакет, огладила брюки. Волосы успела собрать в гладкий хвост. Выросла примерно на пять дюймов, что сделало её еще более изящной и еще более… агрессивной?

Мэтт незаметно сглотнул ком в горле. Куда делась растрепанная, босая мисс Индия? Эта новая Рита подошла к столу, взяла чайник и плеснула остывший чай в одну из чашек. Поднесла к накрашенным лиловой помадой губам и сделала маленький глоток.