Тысячу раз «да» - Рони Лорен (2022)

– Боже. – Кэл устало провел рукой по лицу. – Ты не понимаешь, во что ты вляпался. Ты не знаешь, через что пришлось пройти Холлин. Какой одинокой она была всю свою жизнь. Как тяжело ей все далось. – Он судорожно сглотнул. – Дети были с ней жестоки. Люди избегают ее, потому что не понимают. Каждое общение с незнакомым человеком вызывает у нее тревогу. И ее мать не помогла, фактически заперев ее в тюрьме, пытаясь ее защитить. Были времена, когда я беспокоился, что она просто… решит вообще все прекратить.

Кэл опустил глаза, словно пытаясь собраться с мыслями, и у Джаспера перехватило горло при мысли о том, что Холлин находилась в такой депрессии.

– И наконец она добивается некоторого прогресса, выбравшись в люди. – Он снова посмотрел на Джаспера. – Я так рад этому. Рад видеть, как она работает вне дома, заводит друзей, знакомится с новыми людьми. Она упорно боролась за то, чтобы создать жизнь, которой хотела бы жить. Но какой бы жесткой она ни была в некоторых отношениях, она чертовски уязвима для кого-то вроде тебя.

Джаспер моментально ощетинился. Сколько раз к нему обращались подобным образом? Кого-то вроде тебя. Тупицы. Приемыша. Трудного ребенка. Твою же мать.

– Кого-то вроде меня?

Кэл бросил на него самодовольный взгляд.

– Ты симпатичный парень, который умеет говорить правильные вещи. Ты король выпускного вечера, который приглашает танцевать подпирающую стенку девчонку, просто чтобы почувствовать, что он сделал что-то хорошее.

Джаспер вышел из себя и повысил голос.

– Я встречаюсь с ней не из гребаной жалости!

Но эти слова ему самому показались пустыми. Они с Холлин просто притворялись, что у них отношения. На самом деле он не был ее парнем. Он ей просто помогал. Оказывал услугу за услугу. Вел себя мило. Значило ли это, что в обвинениях Кэла была доля правды? Несмотря на то что Джаспера влекла Холлин, делал ли он все это лишь для того, чтобы почувствовать себя хорошим парнем после того, как так по-королевски облажался? Пытался ли он что-то доказать самому себе?

– Даже если речь идет не о жалости или пиаре, даже если речь идет просто о том, чтобы затащить ее в постель и немного развлечься, – возразил Кэл, – она еще не привыкла к такого рода вещам. Не прошла через мясорубку свиданий. Ее защита в лучшем случае слаба. Она смотрит на тебя, как будто…

– Как будто что? – уточнил Джаспер.

Кэл нахмурился еще больше, он пристально посмотрел Джасперу в глаза.

– Как будто ты – тот самый парень.

Это ошарашило Джаспера. Нет. Кэл все неправильно понял. Холлин была просто лучшей актрисой, чем он себе представлял. Она продавала крючок для лжи, леску и грузило. Он покачал головой.

– Кэл…

– Холлин заслуживает кого-то, кто будет ее любить и останется с ней, – продолжил мужчина. – Того, кто будет ставить ее на первое место. Я мог бы стать таким парнем. Ты – нет.

Это подействовало.

– Ты меня не знаешь.

– Я знаю достаточно, – возразил Кэл. – Люди не поступают так, как ты, если только не жаждут славы. Держу пари, твоя карьера для тебя – все.

– И это мне говорит чувак из группы. Насколько мне известно, карьера и отношения не являются взаимоисключающими.

– Верно, – небрежно подтвердил Кэл. – Если тебе выпадет большой шанс, ты откажешься от него, чтобы остаться с Холлин?

– А если твоя группа получит контракт на запись и ей предложат мировое турне, ты откажешься, чтобы остаться с Холлин? – бросил Джаспер в ответ.

– Да, – без колебаний подтвердил он. – Я так и сделаю.

– Тогда ты тупица, – насмешливо парировал Джаспер. – Нет ничего лучше, чем начинать долгосрочные отношения с большой кучей обид из-за того, что ты отказался от мечты всей своей жизни ради того, чтобы быть с кем-то. Я бы тоже не ожидал, что она так поступит ради меня.