Тысячу раз «да» - Рони Лорен (2022)

Ее сердце разрывалось в груди. Почему это не мог быть Кэл? Она так сильно любила Кэла, но после той последней ночи с Джаспером нутром поняла, что никогда не сможет ощутить с Кэлом то, что чувствовала с ним. И даже несмотря на то что Джаспер ушел, она не собиралась менять его на Кэла. Он заслуживал лучшего.

Находясь рядом с Кэлом, ей было комфортно быть самой собой. Но, находясь рядом с Джаспером, она хотела бороться за то, чтобы быть лучшей, такой, какой она могла стать. Ей нравилось быть такой, какой она была с Джаспером. Он пробудил ее. Так что, даже если она не могла заполучить его, она знала, что нужно подождать, и она снова почувствует с кем-нибудь эту магию. Любви было недостаточно. Она могла бы любить многих. Но только один из них воспламенил ее сердце. Ей нужно было найти это снова или смириться с одиночеством. На меньшее она бы уже не согласилась.

– Я люблю тебя, Кэл, – сказала она хриплым от слез голосом.

Он вздохнул.

– Я тоже люблю тебя, Тейт. Все хорошо. Выключи свет.

Она шмыгнула носом.

– Что?

– Я знал, что даже если Джаспер уйдет, ты все равно скажешь мне «нет», – сказал он, и его тики исчезли. – Я знал это в ту минуту, когда ты позволила мне уехать из Нового Орлеана.

– Кэл…

– Я заслуживаю кого-то, кто не позволил бы мне уйти, – сказал он без гнева в голосе.

Она сжала губы и кивнула, хотя он не мог ее видеть.

– Ты абсолютно прав. Ты заслуживаешь целого мира. Мне жаль, что я не могу быть этим человеком.

Она слышала, как мужчина переминается с ноги на ногу.

– Все в порядке. Выключи свет. Я много думал об этом с тех пор, как мы поговорили. Ты тоже моя зона комфорта. Может быть, я держался за это слишком долго, потому что знаю, что ты всегда будешь чертовски хорошо принимать меня таким, какой я есть. Девушкам нравится, что я играю на гитаре. Некоторым нравится, как я выгляжу. Если я захочу заняться сексом, обычно это не очень большая проблема. Но когда дело доходит до долгосрочных вещей, тики – это чересчур для большинства людей. Может быть, я так же, как и ты, боюсь, что в конечном итоге останусь один.

Ее грудь сжалась, сердце сжалось из-за него.

– Нет, не останешься.

– Нет? – Он казался измученным этим разговором.

– Что бы ни случилось, – сказала она, натягивая одеяло повыше, – я не оставлю тебя одного. Мы всегда есть друг у друга. Может быть, не будет поцелуев. Но что касается дружбы – я всегда буду рядом с тобой.

Он глубоко вздохнул.

– Той же монетой, Тейт. Ты всегда можешь быть Дороти для моей Бланш[57].

Она улыбнулась сквозь слезы.

– Почему ты Бланш?

– Потому что я бесстыдная шлюха. Чертовски хорошая. Очевидно.

Она откинулась на подушку.

– Я скучаю по тебе.

– Я тоже. – Он издал какой-то приглушенный звук. – Мне жаль, что у вас с Джаспером ничего не получилось.

Она закатила глаза.

– Не ври.

– Ладно, хорошо. Мне не нравился этот парень. Но мне нравилось думать, что ты была счастлива.

Она приложила руку к груди, надавила, желая унять боль, которую вызвали эти простые слова. Ты была счастлива. Прошедшее время. Кэл снова заерзал на диване, и она подумала, нет ли у него проблем с тиками. Иногда, когда он уставал, двигательные симптомы становились более выраженными.

– Итак, во сколько завтра вечером состоится это ваше мероприятие? – спросил он. – Пожалуй, у меня есть желание посмотреть комедийное шоу.

– О, серьезно, тебе не обязательно приходить, – сказала она. – Это, вероятно, будет катастрофой.

– Не будет никакой катастрофы, и Бланш никогда бы не пропустила импровизационный дебют Дороти. Говори, во сколько. Я приду.

Что-то разомкнулось в ее мышцах. Несмотря ни на что, знание того, что в зале будет дружелюбное лицо, звучало как дар божий.

– Семь тридцать.

– Я приду.

– Спасибо, Кэл.

– Не за что, Тейт.

Она прижала телефон к уху.

– Я люблю тебя.