Тысячу раз «да» - Рони Лорен (2022)

Последние две недели, пока Джаспер выздоравливал после операции, Люсинда установила в кофейне посменную работу. Кофе было почти невозможно пить. Однажды, через пару дней после операции, Холлин написала Джасперу, но он ответил с таким количеством опечаток, что она заподозрила, что его накачали обезболивающими. Но она, по крайней мере, убедилась, что с ним все в порядке. Однако у нее не хватило смелости написать ему снова. Чем дольше он отсутствовал, тем больше ей казалось, что он снова стал чужим, как будто все их общение было каким-то сном наяву. Ей почти удалось убедить себя, что ночь в больнице была просто каким-то сбоем во вселенной, и теперь все вернется на круги своя.

Но прямо сейчас ей не помешал бы кофе с выпечкой и, возможно, мельком увидеть его дружелюбное лицо. Поэтому вместо того, чтобы последовать первому порыву – отправить заказ и спрятаться, – она набрала быстрый ответ.

Холлин: С возвращением! Спускаюсь. Я умираю с голоду, и мне нужно выбраться из этого офиса.

Джаспер: Выпечка и неловкая светская беседа тебя ждут.

Она улыбнулась, теплое, покалывающее чувство пронзило ее и прогнало часть паники, вызванной новым назначением на работе. Джаспер помнил их разговор. Это было здорово. Она отодвинула стул, больше не обращая внимания на записи, которые сделала во время так потрясшего ее телефонного звонка, и направилась вниз. У нее были более серьезные причины для беспокойства, чем неловкость с милым бариста. Внезапно разговор с Джаспером показался ей детской забавой по сравнению с тем, с чем она столкнулась на работе.

Глава десятая

Собираясь увидеть Джаспера, Холлин чувствовала себя относительно уверенно, но ровно до того момента, пока не добралась до нижнего этажа и не покинула лестничную клетку. Она увидела Джаспера, облокотившегося на стойку и смеющегося над какими-то словами Энди, и ее на мгновение охватило чувство тревоги. В последний раз, когда Холлин шла этим путем, она смутилась. И был ли он таким привлекательным, когда они расстались? Должно быть, ее память затуманила уровень возбуждения, сработала какая-то встроенная ментальная защита от интенсивного притяжения. Может быть, она не была готова к этому. Джаспер и Энди выглядели так непринужденно и уютно. Может, не стоит их прерывать.

Но потом Джаспер обернулся и увидел ее. Его лицо расплылось в улыбке до ушей, а Энди замахала рукой, как будто ждала ее прихода. Холлин глубоко вздохнула, разгладила спереди свои черные капри и направилась к ним.

– Смотри, кто вернулся! – объявила Энди и взмахнула рукой, как будто представляла Джаспера в качестве приза в игровом шоу.

Холлин почувствовала, как у нее задергался нос, но улыбнулась, пытаясь сдержать тик.

– Я слышала. – Она повернулась к Джасперу, готовясь к полной атаке нервных окончаний, вызванной светской беседой. – Как ты себя чувствуешь?

Джаспер положил руку на низ живота, отчего его серая футболка туже обтянула пресс.

– Силен, как бык. Бык без аппендикса.

Холлин улыбнулась.

– Ну, ты выглядишь потр… – По ней прокатилась волна ужаса. – Гррррр!

От того, как Холлин напомнила Тигра Тони[38], брови Энди слегка приподнялись, и она прикусила нижнюю губу, без сомнения, уловив ее промах. Да, она чуть не сказала «потрясающе». Джасперу в лицо. Фантастика.

Джаспер, к счастью, казалось, ничего не заметил. Или намеренно не обратил внимания на ее выходку.

– Спасибо. – Он потянулся за стаканчиком кофе и булочкой с корицей и положил заказ перед Холлин. – И выпечка за мой счет, потому что без тебя я был бы просто мертв.

– Мертв? – переспросила Энди.

– Это правда, – кивнул Джаспер.

Холлин приподняла бровь.

– Выходит, твоя жизнь стоит целых три доллара?

– Нет. Но она стоит сладкого, восхитительного глотка рая, – сказал он с притворной обидой. – Это же очевидно.