Пленник - Борис Тюрин, Ольга Коротаева (2017)

— Нам надо подняться наверх… — пробормотал он, выискивая подходящую расщелину. На девушку внимания особо не обращал — не отстанет, раз сама выбрала его общество. Путь оказался не слишком долгим и не особенно трудным. То, что с моря казалось горами, на деле было краем обширного, но узкого плато, клином вдающегося в море. До противоположного его края было шагов пятьсот и, пройдя их, Хозяин остановился и озадаченно присвистнул. Ведьма тихонько охнула за его спиной.

Грандиозная бухта, раскинувшаяся у его ног, была заполнена боевыми насадскими ладьями. Именно заполнена: корабли стояли борт к борту, количество их не поддавалось исчислению, но уж никак не меньше нескольких тысяч. То, что ладьи боевые — тоже не вызывало сомнений: узкие корпуса были обшиты бронзовыми листами, на носу каждой стояло по старинному метательному орудию. И, если кому-нибудь могли прийти в голову сомнения, что столь архаичное вооружение не имеет солидного подкрепления в виде магии, Хозяину было бы искренне жаль подобного простака…

— Однако… — пробормотал он, всматриваясь в явившуюся ему картину. Из своих источников Хозяин знал об экспансии Насада, но то, что готовятся столь масштабные боевые действия, не предполагал никто. Разведка Его Величества заслуживала хорошей порки и ужина без сладкого… Противоположный пологий берег бухты покрывал военный лагерь. Его размеры поражали — конусы походных шатров уходили к горизонту. Миновать сторожевые посты было просто нереально, но и оставаться на месте незачем. И Хозяин, набросив на себя личину Коула, двинулся вперёд, пока ещё слабо представляя — куда и зачем. Ведьма молча последовала за ним.

Узкая козья тропка петляла среди камней. Коул шагал по ней и пытался прислушаться к этому миру. Что-то было не так… Да, мир другой, и магия в нём другая, но вот ощущения… Он хорошо помнил, как воспринимал «пленившего» его насадчанина. Теперь же вокруг не было ничего похожего. В голову пришла неожиданная мысль — Насад не магическое княжество! Не все жители являются магами. Их может быть не больше, чем колдунов, ведьм и шаманов в остальном мире. Это требовалось обдумать…

Хозяин остановился так неожиданно, что ведьма ткнулась ему в спину. Она тут же отступила на шаг, виновато улыбаясь. Оказалось, он, сам того не замечая, шагал так быстро, что девушка запыхалась. Воспользовавшись случаем, она присела на камень, переводя дыхание. Впрочем, Хозяин не обратил на это внимания, похоже, даже не заметил. Посетившие его мысли требовали времени на осознание…

Колдуны и шаманы не рождаются таковыми. Конечно, что-то в них заложено от рождения, но без долгого обучения человек может прожить всю жизнь, так и не узнав, кем мог стать, встреть на своём пути Наставника. Магия — иное дело. Она снисходит на избранного, как лавина, не оставляя ему обратного пути. Или — человек принимает её добровольно, но, так или иначе, на всю жизнь. То, что у себя на родине он один является носителем магии, вовсе не означает, что такая же картина во всём остальном мире. Что, если в Насаде тоже есть источник, подобный тому, который создал Хозяина, но иной, и доступный не только хранителю?

Хозяин почувствовал странное возбуждение. Тем более странное, что это была эмоция, нечто несвойственное ему вообще. Он вдруг, впервые за века, ощутил окружающий мир — прохладный ветер, поросшие мхом камни, запах моря. Как в первый раз посмотрел на девушку, исподтишка наблюдающую за ним. И вместе с новыми ощущениями пришло яркое понимание того, что ему необходимо сделать. Пока непонятно — как, но цель определена, значит надо действовать.

— Пойдём, — бросил он ведьме, — Что-то говорит мне, что наши пути скоро разойдутся. Не стоило тебе связываться со мной, хотя и выбора у тебя не было.