Пленник - Борис Тюрин, Ольга Коротаева (2017)

Он видел, что девушка сильно и безответно влюблена в него, в его силу, но маг был привычен к таким вещам: женщины часто влюбляются не в мужчину, а в образ чего-то властного, незыблемого, сильного, отличного от других. Никто не знал, что представляет собой тот человек, что скрывается под маской Хозяина… да и сам Кошчи уже давно забыл об этом: маска приросла, заменив лицо. Он даже подозревал за маской нечто, что еще недавно видел на лице старика, углядел в пустых глазницах и абсолютно лысом черепе.

Мрачно сплюнув, Кошчи натянул на себя мокрую одежду и неприятно поежился: холодная сырая ткань причиняла магу много неудобства. С одной стороны, он был рад ощутить кожей мир, с другой — раз к нему вернулись человеческие слабости, он может и заболеть! Надо было высушиться, а для этого нужно развести костер. При этом просто щелкнуть пальцами, извлекая искру, уже не получится. А как люди разжигают сухие ветки, он уже давно забыл.

— Приятный вечер, добрый путник. — Мягкий мужской голос заставил Кошчи подпрыгнуть от неожиданности: он тут же метнулся к валяющемуся на земле оружию, схватив фламберг…

— Я не причиню тебе вреда, странник. — Темная фигура приблизилась, и Кошчи разглядел высокого стройного насадчанина, примерно возраста молодого мага, которого ему пришлось убить в темнице тайной стражи. — Я такой же искатель, как и ты.

— Приветствую и я тебя, — чуть дрожащим голосом отозвался Кошчи: в мелко трясущемся теле было явно заметно влияние адреналина. Страх, так не типичен для Хозяина, оставил в душе склизкое воспоминание. — Я как раз думал, как разжечь костер. У тебя есть огниво?

— Зачем? — искренне удивился насадчанин и, очертив носком ноги петлю на земле, выбросил в сторону нарисованной фигуры кулак, резко разжимая пальцы: на месте круга сразу весело затрещал костерок, выплевывая в темное небо яркие искры. Огонь горел без дров, но явно не испытывал необходимости в топливе, ничуть не затухая.

Кошчи присвистнул: такая магия была не под силу Хозяину. Молодой человек смущенно зарделся и объяснил:

— Это не я такой сильный маг, это Кудыкина гора помогает в колдовстве. Выйдя с этих плато, я рискую остаться либо ни с чем, либо унесу лишь малую часть магии жизни, царящей в каждой песчинке.

— Как интересно, — пробормотал Кошчи. — И что — каждый, вступив на эти плато, становится таким кудесником?

— Конечно, — чуть удивился насадчанин. — Если Кудыкина гора пустила тебя, значит, ты достоин ее силы и загадок. Я знаю многих, очень многих, кто потратил всю жизнь в поисках этого места, но оно так никогда и не допустило их до своих тайн. Поэтому я так обрадовался, увидев тебя: говорят, здесь нечасто увидишь себе подобных, так как нас — единицы.

— Похоже, я единственный, кто лишен здесь силы, — мрачно пробормотал Кошчи. — Интересное место, где еще Хозяин может почувствовать себя обычным человеком в окружении волшебников…

— В смысле? — не понял паренек. — Ты не можешь ворожить? Ах, да, ты даже костер не знал, как разжечь… Или же ты и не пытался, не веря в такую возможность?

— Старик мне вполне понятно объяснил, что не стоит и пытаться, если я не хочу стать облачком пара, — жестко усмехнулся Кошчи.

— Старик? — еще больше удивился парень: и так от природы длинное тонкое лицо вытянулось, став похожим на карикатуру. — Какой еще старик? — Насадчанин немного помолчал в растерянности, а потом прошептал, словно боясь высказать свое предположение вслух: — Тебе что, удалось увидеть Хозяина?!

— Удалось, — рассмеялся Кошчи. — А это что — так трудно сделать?