Огненная - Кристина Кашор (2019)

Они решили прогуляться по дворцовым землям. Деревья пылали красками осени. Файер изумило то, как преобразилось дерево, стоявшее у зеленого домика: в последнее время оно стало таким ярким, что, пожалуй, походило на ее волосы больше, чем что-либо иное, созданное природой.

Арчер рассказал, как по сравнению со всем этим великолепием мрачно на севере. Упомянул, чем занят Брокер, какой хороший урожай они собрали в этом году, рассказал о своем путешествии сквозь осенние дожди с десятью воинами.

– Я привез твоего любимого музыканта, – сообщил он, – а он – свой свисток.

– Крелл, – улыбнулась Файер. – Спасибо, Арчер.

– То, что охрана от тебя не отходит, – это, конечно, здорово, – продолжал он, – но когда же мы останемся одни?

– Я никогда не остаюсь одна. Со мной всегда кто-нибудь из стражи, даже в спальне.

– Но ведь теперь-то я здесь, значит это необязательно. Может, прикажешь им оставить нас?

– Они подчиняются приказам Бригана, а не моим, – непринужденно ответила Файер. – А он, как выяснилось, довольно упрям. Мне так и не удалось его переубедить.

– Ну, – ухмыльнулся Арчер, – мне-то удастся. Готов поспорить, он понимает, как нам необходимо побыть наедине. Раз я здесь, он может ослабить хватку.

«Конечно, – подумала Файер, – чтобы ты тут же заменил его хватку своей собственной». Внутри всколыхнулось раздражение, но она ухватила его за край и засунула обратно.

– Мне нужно тебе кое-что сказать, Арчер, и тебе это не понравится.

Весь его облик в одно мгновение преобразился: губы сжались, глаза засверкали, и Файер изумилась тому, как скоро их воссоединение докатилось до этого. Замерев на месте, она бросила на него отчаянный взгляд и заговорила, чтобы опередить его:

– Арчер, не переступай черту. Не смей обвинять меня в том, что я разделила ложе с другим мужчиной.

– Так, значит, с женщиной? – прошипел он. – Не то чтобы это совсем уж неожиданно, а?

Она стиснула кулаки так сильно, что ногти больно впились в ладони, и больше уже не заботилась о том, чтобы сдержать свою ярость.

– Я так радовалась твоему приезду. Так счастлива была, что увижусь с тобой. А сейчас ты снова принялся за свое, и мне уже хочется, чтобы ты уехал. Понимаешь, Арчер? Когда ты так себя ведешь, мне не хочется тебя видеть. Ты берешь любовь, которую я тебе даю, и обращаешь ее против меня.

Резко развернувшись, Файер зашагала от него прочь, но тут же снова вернулась, кипя от гнева и вдруг осознав, что впервые так говорит с ним. Нужно было чаще так делать. Слишком щедро она разбрасывалась своим терпением.

«Мы больше не любовники, – подумала она для него. – Вот что я собиралась тебе сказать. Чем ближе ты ко мне, тем сильнее давишь, твоя хватка слишком крепка. Мне больно. Ты так меня любишь, что совсем забыл, как быть мне другом. Я скучаю по своему другу, – яростно думала она. – Я люблю своего друга. И сыта по горло любовником. Ты меня понял?»

Арчер задохнулся от изумления, взгляд его окаменел. Файер почувствовала: он все понял.

И тут же увидела – одновременно глазами и разумом, – как из-за холма, со стрельбищ, к ним со всех ног несется Ханна.

Файер с усилием постаралась успокоиться.

– Сюда идет девочка, – резко сказала она Арчеру, – и если ты вздумаешь вымещать свою злобу на ней, я никогда больше с тобой не заговорю.

– Кто она?

– Дочь Бригана.

Вместо ответа Арчер ошеломленно уставился на нее.

Тут Ханна подошла совсем близко. За ней несся Пятныш, и Файер опустилась на колени, чтобы его приласкать. Ханна, улыбаясь и тяжело дыша, остановилась перед ними, ощутимо смущенная их молчанием.

– Что случилось, леди Файер?

– Ничего, принцесса. Я рада видеть вас с Пятнышом.

– Он испачкает вам все платье, – засмеялась Ханна.

Да, Пятныш совсем испортил ей платье и чуть не опрокинул на землю, прыгая возле колен, – разумом он был еще малыш, хоть и вырос за эти месяцы.