Лара - Бертрис Смолл (2012)

– Что тебе удалось узнать? – вмешался Вартан, которому был не очень приятен разговор жены и брата.

– Никаких дозоров нет ни в горах, ни у деревень. Мне это кажется беспечностью, но солдаты гильдии уверены в собственной непобедимости. После побега Имре и Петрусо они обязаны были насторожиться, но они, похоже, спокойны. – Она подъехала к Имре, деликатно державшемуся поодаль. – Ваши земли всегда были такими, милорд Имре? Я видела много поваленных деревьев, загрязненных ручьев и озер.

– Нет, конечно, – ответил Ларе Имре из Тормода. – Мы заботились о природе. Когда заканчивали работу в рудниках, всегда восстанавливали лес. Флорены знают, сколько деревьев и цветов мы у них покупали. Мы любим свою землю и благодарны за ее дары, но Хетару нет до этого дела. Их заботит лишь богатство. Им нет дела до загрязненных рек.

– Река в одной из моих деревень загрязнена, в ней подохла вся рыба, – вспомнил Вартан. – Мне рассказал об этом староста во время последнего визита.

– Вот видишь?! – воскликнул Имре. – Они нас всех погубят, если мы их вовремя не остановим. Они уже начали вырубать лес для строительства в городе. Я сам слышал, как об этом говорили. Но новых деревьев они не сажают, а это может погубить природу. Если горам что-то не понравится, они обрушат на нас потоки воды и камней, а это погубит деревни. Поэтому у нас существует обычай высаживать новое дерево на месте каждого срубленного.

– Хетар повинен во многих разрушениях. Возможно, вам стоит изложить свои жалобы Высшему совету и добиваться возмещения ущерба, – предложила Лара.

– Пустая трата времени, – отмахнулся Вартан. – Нас ведь считают дикарями. Мы никогда не сможем выиграть суд в городе. Нам лучше скорее выставить солдат гильдии солдат из Тормода и Пиараса и самим начать восстанавливать природу гор.

Вечером они ненадолго остановились и вновь двинулись в путь. С каждым часом пути горы становились все ближе. К полудню следующего дня они уже были так близко, что войско устроило привал в небольшой роще у их подножия. Лара вновь превратилась в орла и полетела разведать, не изменилась ли обстановка. Но все оставалось по-прежнему. Она не заметила ни одного незнакомого человека. Когда взошла луна, они опять двинулись в путь, пролегавший теперь через горы. Они ехали друг за другом по узкой тропе к Хрустальному водопаду, до которого должны были добраться днем следующего дня.

Внезапно Лара почувствовала чей-то взгляд за спиной. За ними следили, но это не был взгляд человека. Значит, в этом лесу водятся феи. У плеча вспыхнул огонек, повернувшись, она увидела крошечную девочку с полупрозрачными крылышками, повисшую в воздухе и улыбающуюся ей.

– Приветствую тебя, Лара, дочь королевы Илоны! – произнесла фея. – Меня послала повелительница узнать, не нужна ли тебе наша помощь. Говори со мной, как обычно общаешься с Этне, не произнося слова вслух. Твои спутники не видят и не слышат меня. Я пришла к тебе.

– Ты не из того рода, что моя мать, – сказала Лара.

– Лесные феи бывают всяких размеров, – хихикнула крошка. – Меня зовут Эсме.

– Я обернулась птицей и летала над горами, чтобы проверить, все ли спокойно вокруг, – объяснила Лара. – Мои глаза что-то пропустили?

– Они слишком самонадеянные, – ответила Эсме. – Никто не ждет сопротивления от Дальноземья.

– Но ведь несколько человек сбежали. Неужели их это не обеспокоило?

– За ними отправили погоню, но они упустили беглецов. Боясь гнева командиров, солдаты солгали, что убили Имре и его банду, а тела сбросили в Хрустальный водопад. Им поверили.

– Как вы можете помочь нам?