Королева теней - Бертрис Смолл (2013)

— Голосование не закончено, милорды и миледи. Пусть поднимут руки те, кто выступает за укрепление прав женщин в Хетаре. — Иона вслух насчитал тринадцать поднятых рук. — По итогам голосования, тринадцать против семерых выступило за права женщин. Перейдем к следующему вопросу. В Хетаре замечены случаи спекуляции. Я хочу принять новый закон против подобных бесчинств, который вступит в силу немедленно.

— А твоих личных запасов этот закон коснется? — прозвучал вопрос, и в зал вошел Иерарх в компании полудюжины своих приверженцев.

— Да, Иерарх, — ответил Иона. — Входи и садись рядом со мной. Мы послушаем твои мудрые советы и обсудим их.

Иона надеялся, что воспользовался шансом и таким образом избавился от врага, превратив его в союзника. Кэм удивился предложению и сел рядом с Верховным Правителем Хетара.

— Я могу говорить? — спросил он.

Иона кивнул.

— Люди неправильно поняли мой призыв к возрождению старых традиций, — начал Кэм. — Они думают, что это значит отступить назад. Возвратиться к традициям, милорды и миледи, попросту означает уважать эти традиции и адаптировать их к новому времени. Чтобы давать людям надежду, их надо сначала накормить. Для этого необходимо покончить со спекуляцией. Гильдия торговцев работает рука об руку с богачами. Это должно прекратиться!

— Что ты предлагаешь? — ехидно спросил Куберт Агасферус.

— В самом деле, ты же не можешь запретить получать прибыль? — нервно заметил Обин Просперо.

— Вы продаете товары, чтобы увеличить свой доход, но до какой степени, милорды? — прозвучал голос Иерарха. — Вы только и делаете, что получаете деньги, деньги, деньги. Как вы собираетесь распоряжаться такими суммами?

— Мы вкладываем наши деньги, — ответил Куберт Агасферус.

— Зачем? — спросил Иерарх.

— Чтобы получить прибыль, — последовал ответ Куберта Агасферуса. — Разве не ясно?

— Зачем столько прибыли? Куда? — спросил Иерарх. — Одна только ваша жадность навлекла на Хетар все эти беды, милорды.

— Прибыль только в том случае приносит пользу, если способствует развитию государства, а не разжигает алчность. Ваши деньги не более чем бесполезный металл, если не использовать их во благо жителей Хетара.

— Просто смешно! — сказал Обин Просперо.

Наблюдая за ним из темного угла, Лара поймала себя на мысли, что Обин начинает походить на своего отца, бывшего императора Гая Просперо. Он ничего не видел дальше кучи своих денег. Ее очень удивили слова Кэма. Лара поняла, что рядом с ним не было Циарды. Ведьма почувствовала, что силы ее на исходе, и отправилась выяснять причину. В этот момент принц-тень смог, наконец, связаться с ней.

— Мы должны пустить свою сверхприбыль на восстановление Хетара, — прозвучал голос Ионы. — Дома богачей подлежат обыску на случай сокрытия денег. Ювелиры и банкиры понесут наказание, если возьмутся помогать им укрывать прибыль. С каждого из них будет взят процент на восстановление Хетара.

— Мы что, не платим налоги? — возмущенно закричал Куберт Агасферус.

— Большинство богачей находят уловки, чтобы платить меньше. Мы произведем оценку вашего богатства, после чего каждый из вас заплатит четверть своего состояния. В будущем вы будете платить двадцать процентов от своих доходов ежегодно.

— Оставайся на месте, Куберт Агасферус, — прозвучал резкий голос Ионы.

Верховный Правитель заметил, как некоторые члены Совета попытались улизнуть из зала, чтобы предупредить своих друзей.

— Вы не можете заставить нас это сделать! — Обин Просперо пришел в бешенство.

— Послушайте меня, или я настрою людей против вас. Вот увидите, у вас отнимут деньги и товары, а ваши семьи продадут в рабство, — мрачно изрек Иерарх. — Что касается тебя, Обин, сын предателя и спекулянта Гая Просперо, то ты сперва получишь пятьдесят ударов плетьми на главной площади на глазах у народа за свою алчность. Потом тебя прикуют к колесу на мельнице, и ты до конца жизни будешь перемалывать зерно.