Королева теней - Бертрис Смолл (2013)

— Нам понадобится помощь моих братьев в поисках Колбейна, — ответил Калиг.

Принц был одет в свободную белую шелковую тунику, отделанную золотой нитью и сапфирами под цвет его глаз. Он взял ладонь полуфеи и поцеловал ее с обеих сторон.

Их взгляды встретились, Лара улыбнулась.

— Почему я всегда чувствую себя такой счастливой в Шуннаре?

— Потому что твое место здесь.

« Не разбивай ему сердце резким словом, дитя», — услышала Лара голос своего духа-хранителя.

— Твои братья согласятся во все это ввязываться? — спросила она вместо ответа.

По губам принца пробежала легкая улыбка. Лара начинала разжигать в его сердце огонь страсти.

— Кто-то согласится, кто-то нет, — ответил Калиг.

Окинув взглядом зал, он убедился, что все гости прибыли, и махнул рукой дворецкому, возвещая о начале пира.

Появились проворные слуги с устрицами, креветками и другими морепродуктами, предлагая вместе с блюдами горчичный соус. Устроившись на диванах, гости принялись за еду. Каждого принца-тень сопровождала одна или несколько красивых девушек с разным оттенком кожи и длинными волосами всех цветов. Все они были одеты в откровенные соблазнительные платья. Одни девушки кормили своих кавалеров, другие вкушали пищу из их рук.

Вскоре появились тарелки с ветчиной, дичью, говядиной, мясом диких животных, зеленый салат, свежеиспеченный хлеб, масло и сыр. Лара старалась много не есть, потому как знала, что скоро ей предстоит разделить удовольствие с принцем Калигом и некоторыми из его братьев. Она съела двух жирных креветок, отведала кусочек каплуна, ветчину, салат, немного хлеба и сыр. Из предложенных слугой свежих фруктов Лара полакомилась лишь абрикосом и несколькими ягодами вишни. В ее серебряном кубке никогда не заканчивалось вино. Вскоре слуга принес небольшую миску с пахучей водой и полотенце, чтобы Лара сполоснула руки и лицо.

Когда все гости перекусили, Калиг встал и начал свою речь.

— Тьма снова набирает силу, братья мои, — провозгласил он, оглядев зал.

— Наш долг соблюдать равновесие между добром и злом, — прозвучал голос одного из братьев. — Ты знаешь об этом лучше любого из нас.

— В Темных Землях нарастает беспокойство. Им нужен правитель, — ответил Калиг.

— Неужели канцлер Альфриг слишком слаб, чтобы взять Темные Земли под контроль? — последовал вопрос.

— Он стареет и уже устал от ответственности. Он придумал легенду, в которую никто не верит, но не осмеливается открыто подвергать ее сомнениям. Дочь Колла, ведьма Циарда, собирается вмешаться в естественный порядок вещей. Один из сыновей Колла должен занять место Повелителя Сумерек до того, как она предпримет шаги к своей цели, братья.

— Если женщина окажется достаточно сильной, чтобы завоевать трон властителя Темных Земель, то, возможно, это будет для нас выгодно, — предположил один принц-тень.

— Ведьма хочет довести до конца дело своего отца, братья, — спокойным тоном объяснил Калиг.

— У нее не так много силы, чтобы нас побеспокоить, — раздался чей-то голос.

— Верно, — согласился Калиг, — но стоит ей прибрать к рукам Хетар, а вместе с ним и Теру, как в мире воцарится Тьма.

— Что ты хочешь от нас? — спросил Лотэр.

— Нам удалось найти местонахождение одного из сыновей Колла. Мы также примерно знаем, где укрыт другой. Альфриг поступил очень разумно. Ни один из близнецов не знает о своем происхождении. Ларе придется решить, кто из них займет трон своего отца. Что касается другого, то он никогда не узнает правду, и войны можно будет избежать. Если место Колла займет один из его сыновей, ведьма будет повержена.

— А не будет ли он представлять для нас угрозу?