Стылая - Людмила Корнилова (2022)

– От ящика с книгами отодрали... – развел руками отец Витор. – У нас с собой прихвачено немало книг для тамошнего храма – надо же нести свет веры в иные страны!

Ящик с книгами, говоришь? Ну-ну, рассказывай сказки кому другому, а не мне. Ящик для книг делается без единой щелки, из широких досок, очень плотно пригнанных друг к другу, чтоб даже под дождем внутрь ящика не попала вода и не испортила дорогие книги, а потому оторвать хоть одну доску от того ящика совершенно невозможно. Да и кто разрешит двум простым служителям церкви отвезти в неведомые края столько дорогих книг, а? Позволят взять с собой пару-тройку не очень ценных томов, или же дадут добро на то, чтоб отвезти в дальние страны десяток свитков со святыми текстами, но не более того. Ну, а если учесть, что до Зайроса доходит далеко не каждый корабль, то и это количество рукописей выглядит несколько завышенным.

– А, да... – продолжал меж тем отец Витор. – Я же хотел вас порадовать: только что капитан сказал, что мы уже прошли большую часть пути. Еще несколько дней – и мы будем в Зайросе.

– Спасибо, вы меня, и верно, порадовали! Надоело однообразие... А это еще что такое? – ахнула я, глядя на воду. – Смотрите, какой зверь плывет возле нашего корабля!

– Вы о чем? – отец Витор наклонился над бортом. – Вижу! О, Святые Небеса, это же...

Договорить он не успел – с кормы донесся чей-то испуганный крик:

– Морские псы!

Эти слова словно смели покой с палубы. Несколько моряков бросились к борту, и я услышала их голоса, в которых явно слышалась растерянность:

– Точно, псы...

– Целая стая!

– Если голодные – на палубу полезут!

– Да они все время голодные!

– Наверх поползут – это как пить дать!..

– Не пускайте их на палубу! – раздался голос капитана. – Тащите багры, весла, с бортов сталкивайте этих зверюг в воду!..

Да в чем дело? Я перевела взгляд вниз и невольно вздрогнула: из воды, цепляясь когтями за деревянный борт, поднималось жуткое чешуйчатое существо ростом с крупную собаку. Правда, рассмотреть его, как следует, я не сумела – отец Витор оттащил меня в сторону.

– Не приближайтесь к борту, и держитесь подальше от морских псов! Они очень опасны! Сейчас вам уйти к себе в каюту!

– Да в чем дело?!

– Погодите! – отец Витор метнулся в сторону, и почти сразу же вернулся, держа в руках тяжелый багор. – Не отходите от меня! Да, и за багор держитесь – боюсь, мне одному с этим псом не сладить...

В этот момент на палубу из-за борта почти что выскочил тот самый зверь, который только что поднимался по борту судна, и сейчас он стоял напротив нас, оскалив зубы. А ведь он, этот непонятный зверь, и верно, чем-то напоминал собаку... Надо казать, жутковатое создание: ростом по пояс взрослому человеку, с мордой, очень напоминающей собачью, рот полон острых зубов, чешуйчатое серое тело, лапы с перепонками и когтями устрашающего вида... А еще у него, как и у морского коня, по голове и по позвоночнику шел длинный плавник... Посмотрев на нас маленькими тусклыми глазками и подняв свой плавник, состоящий, казалось, из одних длинных игл, морской пес кинулся на нас. Глядя на него, я невольно отметила про себя: пожалуй, по палубе это существо передвигается довольно-таки неуклюже, и сейчас у морского пса совсем нет той ловкости, как при передвижении в воде.