Лес за стеной - Анна Жнец (2020)

В тот момент мне было не до Раххан. Стоя на коленях посреди дороги, усыпанной осколками стекла, я рыдала и прижимала к себе Диану. А когда смогла успокоиться и взять себя в руки, сестры и след простыл. Испуганная, она сбежала.

Дальним уголком сознания, свободным от ужаса и облегчения, я понимала: случившееся незамеченным не останется. Слухи разлетятся по Ахарону, как подхваченный ветром дым из окуривающих трубок, и к вечеру о способностях Раххан будет известно всем. Но могла ли я предположить, что предрассудки окажутся сильнее здравого смысла и человека, спасшего ребёнка — мою дочь! — от смерти, заключат под стражу, бросят за решётку, словно преступника?

Ближе к полудню Эсса прибежала ко мне в слезах. Голос тонул в рыданиях, и я с трудом её понимала. Всхлипывая, она говорила о тьме, проникающей в женские души. Не сразу до меня дошло, что она пересказывает чужие слова.

— Они… они её боятся. Твой отец… Я слышала, как твой отец говорил, что в Раххан вселилось зло.

— Но это абсурд!

Я не могла поверить, что поступок сестры — хороший, благородный поступок — мерк на фоне всеобщего суеверного страха. Страха перед необъяснимым, сверхъестественным.

— Вспомни Ирму, монахиню, — Эсса схватила меня за плечи. — Раххан для них слишком опасна. Её способности угрожают существующему порядку.

— Нет, — я оттолкнула невестку. — Нет. Это недоразумение. Уверена, её скоро отпустят. Она же спасла жизнь ребёнку!

Я взглянула на Диану, играющую в кресле с куклами и быком, и сердце сжалось от нежности. О Раххан, если бы не ты…

Её отпустят. Поймут, что совершили ошибку, и освободят. Это вопрос времени. Сестра ведь не сделала ничего плохого. Наоборот. Не может быть, чтобы…

Эсса закрыла лицо руками.

— Если бы у нас был ключ. Но где его достать теперь?

Я ощутила укол вины и повторила, пытаясь оправдаться в первую очередь в собственных глазах:

— Не сегодня завтра, они разберутся, что к чему и…

— Один цветок. Всего один. Горсть земли. Хоть что-нибудь. Я бы нашла способ пронести ей это в камеру. Пять лет прошло. У неё совсем не осталось сил. Их просто неоткуда было брать.

— О чём ты говоришь?

— Ты знаешь, о чём. Ты была с нами в ту ночь. Подслушала наш разговор. Ты прекрасно понимаешь, почему они обнесли лес стеной. Не только этот — все. Каждый луг, каждое поле, каждый клочок земли. Спрятали. От нас. Чтобы мы не могли вернуть то, что у нас украли. То, что принадлежит нам по праву! — Эсса в ярости стукнула кулаком по стене.

— Феи и чудовища?

— Мы не феи. Но они… они — чудовища. Самые настоящие. Неужели ты этого ещё не поняла?

Эсса отвернулась, обнимая себя за плечи.

— Нет никакой Заур. Эта страшилка, придуманная, чтобы держать нас в цепях. Удобная легенда, оправдывающая режим. Как и Серапис. Большинство уже и не помнят, с чего всё началось. Почему наши предки отгородились от природы как от величайшего зла. Такие, как Альб, просто бездумно следуют традициям, но жрецы… жрецы знают.

Я покачала головой.

— Однажды Раххан купила у иноземного торговца цветок…

— Орхидею. Она рассказывала.

— И когда до него дотронулась, то забилась в судорогах.

— Цветок был срезан. Раххан неосознанно попыталась вытянуть из него силу — инстинкт любой голодной ведьмы — и ощутила агонию умирающего растения. Какую-то крупицу силы она всё-таки получила, потому что в критический момент смогла воспользоваться своим даром.

«Голодной ведьмы?»

— Ты хочешь сказать, что она… что мы…

— Должны принять себя такими, какие есть.

— Но я не…

— Не ведьма? — Эсса горько усмехнулась.

— Конечно, я не ведьма! Что за ерунду ты несёшь!

— Нет, ты именно она. И я, и Раххан, и маленькая Диана.

«Ложь!»

— Не смей так говорить про мою дочь! Она хорошая, добрая. В ней нет ничего плохого!

— А с чего ты взяла, что быть ведьмой значит быть плохой?