Лес за стеной - Анна Жнец (2020)

Я кивнула. Нам с тётей Эссой надо было обсудить её возмутительные методы воспитания, и сделать это следовало с глазу на глаз.

На улице, вдали от спасительных кондиционеров, солнце жгло нещадно, и только редкие, неожиданные порывы ветра приносили облегчение. Красный шарик бликовал, и Диана не сводила с него восторженного взгляда. Как редко я видела дочь улыбающейся. Весёлой она выглядела лишь рядом с Эссой, либо наедине со мной, и никогда — при отце. В присутствии Равада Диана затихала, старалась стать незаметнее и, как мышка, пряталась по углам. Вечером не выходила из своей комнаты, даже если мучилась жаждой или хотела в туалет. Терпела до последнего, только бы случайно не пересечься с родителем. Мне это было знакомо. Я словно наблюдала со стороны сцены из нашего с Раххан детства. И как же близка я была к тому, чтобы повторить судьбу матери! Надо найти способ достать таблетки: ещё одной неудачной беременности — беременности, закончившейся выкидышем, — я не выдержу.

— Мама, не грусти. Смотри, какой шарик!

— Чудесный.

Улица Огненного Выбора с её относительно свежим воздухом, белыми бордюрами и аккуратными скамейками у домов осталась позади. Сейчас мы огибали площадь Возмездия. На самом деле это была не площадь в прямом смысле этого слова — скорее, проспект. Так назывался район, охватывающий центральную часть Ахарона, которая включала в себя ратушу, главный храм, тюрьму, здание суда, несколько домов и магазинов и, собственно, саму площадь — одну из двух печально известных в городе. В народе её окрестили площадью Палачей. Это место предпочитали обходить стороной.

Пожалуй, я могла бы выбрать менее оживлённый маршрут, идти дворами, но пока путь соответствовал легенде: за дорогой начинался лес торговых центров, а за ним было рукой подать до Аллеи Статуй. Приближаясь к отчему дому, я волновалась. Какова вероятность, что мы с сестрой пересечёмся? Отвернётся ли она от меня так, как отворачивается всегда? Что скажет? Каким взглядом окинет?

— Магграх!

Я стояла на перекрёстке, сжимая ладонь дочери, когда знакомый голос вырвал меня из тревожных мыслей. Я обернулась. Приветливо улыбаясь и махая рукой, навстречу шла Тара. Последний раз мы виделись пять лет назад во время традиционного собрания в бывшем бальном зале. С тех пор она будто стала массивнее. То ли поправилась на размер, то ли яркое красное платье, расклешенное от груди, её полнило. Когда Тара приблизилась, я поняла, что она беременна и особый фасон одежды скрывает выступающий живот. Её щёки остались такими же румяными, но глаза светились уверенностью, которой раньше в них не было.

— Давно тебя не видела на нашем кружке, — сказала Тара, и хотя в её тоне не слышалось осуждения, я едва не принялась оправдываться.

Почему надо было начинать разговор именно с этого?

Пока Диана хвасталась шариком, я думала, как аккуратно расспросить Тару о всех тех вещах, которые интересовали меня неимоверно, и при этом не выдать своей абсолютной неосведомлённости о жизни близких людей. С Эссой мы виделись регулярно, но почти не разговаривали. Как-то незаметно множество тем оказались под запретом. Единственное, что я знала о судьбе Раххан, — отец больше не пытался выдать дочь замуж: боялся очередного скандала.

— Вы по-прежнему собираетесь каждый день?

— Теперь только дважды в неделю, — с сожалением ответила Тара. — Организовать кружок было отличной идеей, но последние три года Раххан и Эсса им почти не занимаются. Что такое с ними случилось? У них словно пропал ко всему интерес.