Последняя тень - Анатолий Махавкин (2020)

В сердцах я едва не запустила томиком в приоткрытую дверь. Потом передумала и поднесла книжку к лицу. Странно, но страницы продолжали хранить давний запах чего-то острого, приятно щекочущего ноздри. Кажется, по коже побежали мурашки. Чёрт!

Вот эту картинку я помню очень хорошо. Кир частенько останавливался именно на этом месте и выразительно читал про дикую кошку, которая никому не даёт себя погладить, хоть сама мечтает о ласке долгими одинокими ночами. Угу, вот они и вернулись эти длинные одинокие ночи. Хорошо, что их осталось так немного…

Отложив книгу, я тщательно вымылась, растирая себя колючей тряпкой так, словно пыталась содрать кожу до крови. Потом оделась и сжевала пару полосок жёсткого вяленого мяса. Запила глотком Чёрной и развалилась на покрывале. Похоже, халупой, где меня разместили, последний раз пользовались достаточно давно: крыша оказалась вся в дырах, через которые я могла рассматривать тёмное небо и звёзды.

В дверь постучали.

— Там открыто, — сказала я, отлично понимая, кого принесло на ночь глядя. — Если что.

— Ага, — согласился Грард и зевнул. — А если бы я вошёл без стука?

— Получил бы в лоб, — я пожала плечами. — Пришёл пожелать спокойного сна?

— Проходил мимо, — он вновь зевнул. — Чёрт, людей слишком мало, чтобы обеспечить полноценные караулы. Если полезут лазутчики…

— Тебе нужно обеспечить охрану одной королевы, а для этого людей вполне достаточно, — я хлопнула ладонью по полу. — Садись. Развлекай меня перед сном.

— Вообще-то, мне некогда, — ему явно хотелось остаться. Интересно, с чего бы? — А у тебя тут хорошо пахнет. Прямо, как у благородной дамы…

— Лейтенант, тебе ещё никто не говорил, что ты — балбес? — я рассмеялась. — За такие комплименты можно и в пузо получить. Чем я тебе не благородная дама?

— Прости, — в голубом свете лампы его краснота выделялась особенно отчётливо. — Я не то хотел сказать. Наверное, лучше пойду.

— Угу, в пузо боишься получить? Не бойся, — я ещё раз хлопнула по полу. — Садись, говорю! Расскажи про себя. Откуда родом, как попал в армию. Рожа твоя, откровенно говоря, больше на какого-то семинариста похожа.

Он приблизился и схватив за руку, я едва не силой усадила парня на пол. Казалось он тут же превратился в каменного истукана, типа тех, что попадались нам во время путешествия по Чёрному плоскогорью, среди огромных куч снега. Только этот всё же пытался говорить, хоть и заикался через слово.

— Меня и хотели отдать в Салимскую духовную школу, — сумел выдавить Грард, всё время поглядывая на дверь, точно ожидал появления оттуда пресловутых лазутчиков. — Но отец заболел, а мать ходила тяжёлой, поэтому решили послать или в армию, или в какую-то гильдию. Вот только гильдиеры требовали плату за вход и немалую. А армейские вербовщики — нет.

— Ну и как тебе служба в армии?

Он пожал плечами. Уши у него горели так ярко, что я подумала: может погасить светильник?

— Пока сидишь в штабе Садов и перекладываешь бумажки — очень даже ничего, — он даже сумел улыбнуться. — Читаешь всё, что тебе интересно, болтаешь с ветеранами. Понятное дело, половина из рассказанного — враньё чистой воды, но всё равно интересно. А потом…

Угу, понятно. Потом приходит враг, твоих друзей и товарищей, жгут, протыкают и рубят на куски. А тебя вдруг назначают командовать выжившими. Всё это я отлично понимала. Проблема заключалась в другом. Зачем я вообще его затащила внутрь и заставила болтать со мной? То, что рассказывал парнишка меня не интересовало. Совсем. Возможно в другой раз?

И тут до меня дошло. Кто-то обязательно да заметит, как молоденький лейтенант юркнул к чёрной ведьме в сумерках и некоторое время не выходил. Пойдут пересуды и рано или поздно об этом узнает Кирион. Во всём этом присутствовала мерзкая вонь дохлятины. Я совсем не хотела, чтобы молодой придурок огребал из-за дурацких интриг, которые ни к чему не приведут.