Теряется Юджин, подкашиваются ноги… без сил. Укладывают на кровать горемыку. Подхожу к нему. Бредит, кривится от боли. Трогаю лоб, жар пошел. Как теперь его брошу?!

– Миледи! – Кричит еще, не подъехав. – Войско горных эльфов на подступах к замку, и если пожелают, легко войдут туда! Они угрожают войной. Где ваша армия, почему вы в авангарде? Мы не сдержим их сами. А к замку уже нет пути.

– Допустимо, – отвечаю кратко и прохожу мимо, проникая в шатер.

– Не держите меня за дуру, – ухмыляюсь, беру взводный механизм в виде рычага отдельного, вкладываю в пазы, уперев нос арбалета в землю. И на педаль ногой как надавлю! Раздается щелчок, когда практически до упора довела. Взведен механизм.

***

Рассвет... Красный такой, как дворы замка. Поднимаюсь на самую высокую башню. По ее уцелевшей части. Через пробоину в стене обнажилась лестница. Ветер задувает, давая ощущения некой свободы. Сразу полегчало после катакомб. Поднимаюсь на самый верх. Кирпичи продолжают сыпаться, да и сама башня, похоже, долго не протянет, уже шатается.

– Я хочу понять тебя, – отвечает, прижимая вновь к своей сильной горячей груди. – Но больше всего на свете желаю, чтобы у тебя вышло задуманное.

– Цель в жизни искал, – произнес быстро. – В Мертвом городе хотел найти, но пленили.

Обошла сзади, напоролась на каменные развалины, рука чья–то торчит… голова… Кого–то раскапывают солдатики. Стоны доносятся. А со стороны ворот очередной удар!!

– Да, миледи, – прогремел здоровяк и посмотрел на маркиза виновато. Уважает его, как и все тут собравшиеся. Ну а мне–то что?!

– Маркиза Валерия Балейская командующая ударной армией Ирна, – выдала, душой не кривя. – Причина моего поведения объясняется тем, что вы тут жрете и пляшете. А Реент в крови захлебывается.

– Орки заняли замок, – докладывает молодой рыцарь. – Но ворота не починены. Также замечено восемнадцать телег с провиантом и награбленным имуществом. С ними отряд в триста орчьих всадников. Но боюсь, спугнем.

– Комаз, кто я? – Спрашиваю, воспользовавшись некоторой заминкой мужа, а волнение уже живот крутит. Да что ж такое?!

Эрих возникает между мной и магом, спиной ко мне. В руке меч Огавароса!

Эльфийка в воду, где кувшинок поменьше. Я за ней. Всплеск! Крокодил ревет, как слон!! Хоровой визг нарастает жадный. За спиной вдруг взревело что–то мощно!! У меня на затылке волосы дыбом!! Несусь за напарницей, в груди морозной сердце лихорадочно бьется о ребра.

Животный ужас сковывает мысли, а аура монстра останавливает все процессы в моем организме!! Тонкие проволочные нити вонзаются в меня с острой болью!!

– Она не знала, – произносит Пальмира, и Зурах закрывает глаза, будто наслаждается ее голосом. Как собственно и я. Девочка очнулась!

А я на коне мощном, белом, в походном костюме, с короткой стрижкой и в строгом макияже. В груди тлеет тревога, разрывает волнение и распирает гордость. Рядом со мной верные лорды, экипированные по высшему разряду, зачарованных вещей я не жалела, все раздала. А передо мной и до самого горизонта… Матерь божья. Стройные ряды, и не очень. Блеск и блеклость, кони да люди, из которых строится пейзаж бесконечности. Живая масса войска несметного.

– Ты попадешься. Там и охрана и ловушки, и…

– Граф оповещен, присаживайтесь, – говорит барон и ведет к столу. – С едой и водой все плохо. Простите за такой прием столь высокой гостьи.

– Они будут вынуждены это сделать, как только узреют наше войско, – говорит Гекар. В последней битве его хорошо потрепало, едва на ногах держится.

Так и уснула на его коленях… Снилась Кристина верхом на черном коне, хохочущая надо мной, словно в приступе истерическом. Себя со стороны увидела: стою вся в крови, на горе трупов из своих рыцарей. Проснулась в постели от собственного крика. Маркиз на руках донес, не сомневаюсь.