Посмотри на меня - Ольга Герр (2020)

Услышав ответ, я споткнулась. Кровь отхлынула от лица. В памяти всплыла лестница, ведущая в недра скалы, и десять мертвых мужчин. Мне предстоит принять участие в этой жуткой церемонии? Стоять и смотреть, как Дракон забирает чужие жизни. Или мне отведена активная роль? Надеюсь, мужчина не ждет от меня, что я буду помогать ему в убийствах. О таком и подумать тошно.

Глава 8. Ритуальный зал I

В этот раз спуск по лестнице проходил при свете, источником которого были ладони Дракона. Я шла за мужчиной и думала, как много людей спускалось по этим ступеням в ритуальный зал. А сколько из них поднимались наверх? Наверняка намного меньше.

— Магия? — спросила я, кивнув на его руку. — Я полагала, ее не осталось.

— Это не магия, — покачал он головой. — Внутренний огонь не имеет к ней отношения. Он как вторая сущность, что живет внутри меня, и постоянно ищет выход.

— Не боишься, что однажды он его найдет?

— Если это когда-нибудь случится, надеюсь, поблизости никого не будет, — пробормотал он.

Я кивнула, соглашаясь. Тоже на это надеюсь. Внутренний огонь дракона — мощная сила и грозное оружие. Возможно, то самое, которого так опасается княгиня.

Вопреки ожиданиям зал встретил нас пустотой. Здесь были только мы с Драконом, и это заставило меня насторожиться. Что чудовище задумало? Быть может, следующей жертвой вулкану стану я?

— Подойти, милантэ, не бойся, — мужчина остановился рядом с дырой в полу. — Это сердце скалы. И сейчас оно неспокойно.

Я заглянула в дыру, игнорируя поднимающийся оттуда жар. Внизу бурлила лава. Я словно смотрела на гигантский котел с магическим варевом.

— Чтобы успокоить вулкан, нужно много сил. Прежде я брал их у людей.

— Убивая, — уточнила я.

— Поверь, это не доставляло мне удовольствия, но больше подпитывать магию было нечем. Люди для ритуала тщательно подбирались. Это были либо добровольные жертвы. Те, кто готов отдать себя ради выживания родных. Либо смертельно больные, которым нечего терять. Либо осужденные на казнь за преступление.

— Это не оправдание, — качнула я головой. — Убийство есть убийство.

— Что если я скажу, что ты можешь спасти людей? Остановить жертвоприношение.

Я вскинула голову и посмотрела на Дракона. Он шутит? Но нет, он выглядел серьезным.

— Как это сделать?

— Наэлия — не просто избранная дракона. Это еще и бесконечный источник силы для него. Дракон без пары нестабилен. Он не в состоянии контролировать даже внутренний огонь, а магию ему просто неоткуда черпать. Но, остепенившись и обзаведясь парой, дракон вступает в новую фазу жизни. Наэлия дает ему все, что требуется — силу, контроль… любовь.

Я читала об этом, но была не прочь выслушать версию Дракона. Вдруг он скажет что-то новое? Но, увы, он лишь повторил то, что мне и так известно. Похоже, у нас один источник — книга путешественника. Дракон знает о своих предках не больше моего.

— Ты просишь меня подпитывать твою магию вместо тех несчастных, у которых ты забираешь жизни? — уточнила я.

— Да, — кивнул мужчина. — Тем самым ты спасешь множество людей. Не только тех, кто гибнет во время ритуала, но и тех, кто живет в Морабатуре. Ведь если вулкан не усмирить, скала разрушится, погребя под собой все живое.

— Почему бы всем не переехать в другое место? Более безопасное. Это решит проблему.

— Безопасное? — Дракон хмыкнул. — Укажи такое, и мы с радостью переселимся туда.

Я опустила голову. Он, конечно, прав. Здесь повсюду вулканы. Эта скала ничем не отличается от других. В огненных землях просто нет безопасных мест. Люди еще хорошо устроились в Морабатуре. Благодаря высоте, на которой стоит замок, сюда не добираются ядовитые испарения, а это уже не мало.