Кровь в круге - Остин Марс (2019)

— Муравьи поднимают вес в пятьдесят раз больше собственного, и освоили арифметику, земледелие, скотоводство, кораблестроение и сложную строительную архитектуру задолго до того, как первые люди логически связали камень и палку. И они очень симпатичные. И самый болезненный укус среди всех насекомых и самые быстрозащелкивающиеся челюсти среди всех животных в мире тоже у муравья. И селекцию растений на основе искусственного отбора они тоже умеют делать. В моем мире муравьи были в космосе. Я могу долго о них говорить, в общем, со сравнением вы… промахнулись, — она изобразила хитренькую улыбку, пожала плечами: — Мы даже в карты не играем, а вы так мне подмастили! Мне сегодня везет. Хотите поговорить о муравьях? Я о них столько знаю.

— Я хочу! — втиснулся в толпу пожилой мужчина в довольно поношенном костюме, протянул Вере руку: — Я с удовольствием с вами…

— Потом поговорите, — поморщился недовольный, брезгливо отодвигаясь от старика, отбросил его руку, не дав Вере ее пожать: — Не цепляйся к даме! Всех задолбал. — Посмотрел на Веру и с вызовом задрал подбородок:

— Вы хотите сказать, что этот ублюдочный муравей что-то вам обещал?

— Я хочу сказать, что вы бросаетесь громкими словами, не вникая в их суть, — мягко улыбнулась Вера, он опустил глаза, она пожала плечами: — Я в этом мире совсем недавно, и не буду говорить, что разбираюсь в местной ситуации, но мне было приятно работать с министром Шеном, и я до сих пор жива, что полностью его заслуга.

Мужчина двинул бровями и промолчал, Вера посмотрела на смущенного старика — это он был тем магом, которого она запомнила из-за очень яркой ауры с искрами. Старик заметил ее взгляд, все-таки дотянулся до Веры, тепло сжал ее ладонь двумя руками, и сказал громким шепотом, со страстной ностальгией:

— Шеннон очаровательный, я полностью с вами согласен. И так на отца похож, сил нет, аж сердце замирает, как похож.

— Не похож, — фыркнул кто-то из молодых, старик отмахнулся:

— Похож! Он когда по коридору идет, у меня от его шагов аж сжимается все, так и кажется, что Георг войдет, молодой, веселый, такая сила в нем… Да? — он заглянул Вере в глаза с бездной надежды на поддержку, Вера улыбнулась:

— У львов рождаются львята, это природа.

— У собаки и льва никто не родится! — вспыхнул злой, — это физически невозможно!

— Зато у льва и тигрицы — родится, — невинно улыбнулась Вера, — называется лигренок, крупнее и сильнее обоих родителей раза в полтора.

— Быть не может! — ошарашенно заглянул ей в глаза старик, с детской надеждой на чудо, она кивнула:

— Может, я его гладила. У меня даже картинки есть, я покажу потом, если вам интересно.

— Страшно интересно! — засиял старик, еще сильнее сжимая ее руку, она уже перестала пытаться ее забрать, тихо рассмеялась. Один из молодых спросил:

— В вашем мире есть львы?

— Да. В вашем же тоже были? Я видела картинку в храме.

— Это миф… — начал молодой, старик отвесил ему подзатыльник:

— Сам ты миф! Они существовали, есть ископаемые кости, есть упоминания в литературе, наскальные рисунки, отпечатки лап, даже шкура в усыпальнице, все давно доказано! Неучи. Все бы вам мифы.

— Это противоестественно, — процедил злой, — разные виды не должны смешиваться.

Старик и Вера фыркнули синхронно, она сказала с нежной романтичной улыбкой:

— Это самая естественная вещь в мире. Все близкородственные виды скрещиваются, если бы боги этого не хотели, они бы не сделали это возможным. А люди вообще — один вид, и белые, и черные, и благородные, и какие угодно, все любят одинаково и размножаются одинаково.

— Люди, хвала богам, не животные, госпожа Вероника, — процедил злой. — У людей есть благородные и низшие. И благородные, как вы изволили выразиться, "скрещиваются" только с другими благородными, таков порядок, это нужно для того, чтобы дети унаследовали лучшие качества родителей, и продолжили править мудро ради своего народа.