Кровь в круге - Остин Марс (2019)

Мускулистый бородатый мужчина сидел на каменном троне, укрытом львиной шкурой, и смотрел на входящих с суровым вопросом. Его лицо, поза и внимательный умный взгляд как будто предназначались генералам, вернувшимся из похода — победили или нет? Сколько потеряли войск, сколько захватили земель? Нужна ли помощь, приказать ли нести награды, или закатить пир, или рассудить, кто виноват? Он был готов ко всему и немедленно, возлагал большие надежды, но и требовал больших результатов.

«Король.»

Опустив взгляд дальше, она рассмотрела картины с ним же, но в гораздо более добродушном настроении — он награждал воинов, поднимал кубок за столом, обнимал женщину, разговаривал с ребенком, купал коня, гладил леопарда.

Еще ниже, на месте алтаря, стоял под углом огромный камень с высеченной надписью, грубой, как будто ее топором тесали, под каждым словом было краской написано еще одно, помельче.

«Перевод с дневнекарнского на современный?»

Что-то ей показалось странным, легкое дежавю, как будто она уже стояла здесь, и слышала эту тишину, и ноги, как чужие, несли ее вперед, а она смотрела как будто со стороны, но сейчас ее ноги не двигались, она одновременно шла туда и не шла, как будто в этой точке расходились реальности, и она пока не решила, какую выберет.

Медленно опустила взгляд дальше, по дорожке от алтаря до собственных ног, ее серебристые босоножки ужасно неуместно выглядели на этой мраморной мозаике из крохотных камешков, похожих на…

— Это "маяки"?

Она повернулась к министру, успев на секунду увидеть смертельную тоску во взгляде, направленном на алтарный камень, но он мгновенно взял себя в руки и сделал невозмутимо-скучающее лицо:

— Да, это портальный зал, весь дворец защищен от телепортации, кроме этого храма. Те, кому король дарит особое приглашение во дворец, получают половину "маяка", а вторую закрепляют здесь. У них есть номера, на обратной стороне, король может потребовать "маяк" обратно, при желании. Мой номер — один, — он иронично улыбнулся и коснулся груди, где носил амулеты, — Георг требовал сдать, я его послал. Пусть отберет, если сможет.

Она молчала, он стал рассматривать колонну, как будто сам уже решил, что сказал лишнее, попытался сделать вид, что ничего не произошло, улыбнулся:

— Чей храм хотите посмотреть?

— Вариуса, — она тоже сделала вид, что ничего не заметила, он улыбнулся так, как будто именно этого и ждал, жестом пригласил ее вперед, она взяла его за руку и пошла, заметив, как мир из раздвоенного стал цельным.

«Выбор сделан. Что это было? На что это повлияет?»

Этот странный мир задавал ей вопросы, не ожидая ответов, а когда она задавала вопросы ему, то в ответ получала еще больше вопросов, поэтому решила в этот раз не настаивать. В храме было красиво и торжественно, рука министра Шена согревала ее руку, ноги несли ее вперед легко и уверенно, как будто король на троне ждал ее очень давно, и она давно его искала, хотя и не помнила уже, почему.

Они подошли вплотную, огромная мозаика ушла вверх и потеряла смысл, разбившись на цветные узоры, министр свернул вправо, толкнул неприметную дверь, и они оказались на улице.

Вера осмотрелась — большой прямоугольный двор, утоптанная земля под ногами, которая даже после дождя не утратила твердости, впереди какие-то столбики, бревна, лестницы…

— Это спортзал? — пораженно усмехнулась она, министр рассмеялся и кивнул:

— Отец Маркус сказал, что Вариус не любит излишней пышности и бесполезных ритуалов, хочешь почтить Вариуса — построй вместо храма тренировочную площадку, хочешь порадовать Вариуса — тренируйся.

— А почему под открытым небом? — она запрокинула голову, глядя на спутанные облака, как минуту назад на потолок с росписью.

— Потому что это война, Вера, там случается плохая погода.

Она посмотрела на министра, пытаясь понять, шутит он или нет, но ничего не увидела в темноте, он рассмеялся, она уточнила: