Дай мне руку - Остин Марс (2019)

Взгляд скользнул по столу, сейчас припавшему пылью, Вера вспомнила, как совсем недавно и так давно Эйнис плюхнулась в кресло напротив, хлопнула о стол книжкой и заявила, что нашла тот самый Ритуал.

«Второй Призванный живёт в этом мире всего на пару недель меньше, чем я. Как много он уже успел? Что, если я с ним встречусь? А вдруг это правда Виталик, что тогда? Что я ему скажу?»

Она почти наяву видела его прямой взгляд, вопросительно указывающий на министра Шена, лёгкое недоумение, шутливую иронию.

«Он спросит, как я тут. Спросит, как со мной обращались. Спросит, кто этот скучный престарелый китаец, который смотрит на меня, как на собственность. Что я отвечу?»

Министр сосредоточенно копался в ящиках, выставляя на стол то, что счёл интересным, Вера смотрела на тонкие морщинки в уголках его глаз.

«Я отвечу: «Прости». И всё. Он не дурак, он поймёт. Ему придётся. Мы, может быть, даже сработаемся. Нам придётся. Если мы с министром вытащим его из Империи и…»

Внезапно её внимание привлёк какой-то отблеск, она подняла глаза и увидела, как в окне за спиной министра Шена загорается синим неоновый прямоугольник, с лёгким недоумением улыбнулась:

— У нас гости? — Министр поднял непонимающий взгляд на Веру, она кивнула на окно: — Вы сказали Барту, что мы сюда идём?

Он обернулся, начиная хмуриться, но когда увидел рамку, резко изменился в лице и бросил на Веру короткий взгляд, тут же опять метнувшийся к окну.

Её как будто током ударило от этого взгляда — в нём был страх, которого, как ей казалось, он испытывать неспособен, настоящий ужас, приморозивший Веронику к месту.

Голубая рамка вспыхнула ярче, министр резко развернулся к окну спиной, жадно глядя на Веронику, качнулся назад, оттолкнулся от стены и невероятным прыжком перемахнул стол и половину комнаты, Вера замерла с открытым ртом, министр не останавливаясь снёс кресло, схватил Веру и оттолкнул, прижимая к стене и рыча:

— Руки!

Она не понимала, что он от неё хочет, он схватил её за запястья и силой прижал её руки к своей груди, положил ладонь на затылок, рывком заставляя наклонить голову. Она набрала воздуха, чтобы спросить, что случилось…

…и застыла, когда весь мир сотрясся грохотом, а глаза даже сквозь плотно сомкнутые веки затопила оранжевая вспышка.

* * *

Всё гудело, мир кружился, она не могла даже понять, стоит она или лежит — её зажало между стеной и твёрдой грудью министра Шена, она ничего не видела.

Внутри была такая бездна ужаса, что она даже не пыталась взять себя в руки, заранее предчувствуя, что ничего хорошего из этого не выйдет, будет только хуже, ещё темнее, еще страшнее и больнее.

Пахло сваркой и одновременно — зимой, странный сухой воздух мешался с запахом министра Шена, это нагоняло страх. Сквозь гул в ушах стали пробиваться звуки, гудение пламени, треск дерева, звон стекла где-то далеко, вой ветра в пустых оконных проёмах, отдалённые крики, ржание лошадей.

И дыхание.

Вера даже задержала своё, чтобы убедиться — да, его дыхание.

Это открытие плеснуло по всему телу радостью, тут же проморозив до костей новым страхом, что эта радость преждевременна.

Она напрягла руки, освобождая запястья из его захвата, положила ладони на его грудь, с неземным удовольствием ощущая упругое частое биение, скользнула вниз, под руками, ощупала толстые кожаные ремни кобуры и два револьвера, двинулась дальше, по спине до затылка, вниз до пояса, где опять наткнулась на что-то твёрдое и опять провела руками вверх, прижимаясь лицом к его груди и с каждой секундой улыбаясь всё радостнее и не желая задумываться о том, почему всё так, а не иначе — она была счастлива, как никогда в жизни.

«Он в порядке…

Точно в порядке?»