Дай мне руку - Остин Марс (2019)

— Да, — криво усмехнулся министр, — и вы говорите, что в моём мире всё сложно! В моём всё проще некуда. Понравилась девушка, пошёл к её отцу, договорился, свадьбу сыграл и она твоя до самой смерти, она уже никуда не денется.

— Девушки, наверное, в восторге, — съязвила Вера. Министр перестал улыбаться, пожал плечами:

— Девушек никто не спрашивает, — помолчал и добавил, — в Империи. В Карне спрашивают, даже в брачном обряде есть вопрос, согласна ли она на этот брак. В Империи брачный обряд проходит в тишине, в Ридии говорит только жрец, но там родители учитывают мнение девушки, хоть оно и не играет решающей роли. У них по этому поводу множество книг и пьес написано, как девушек выдают за нелюбимых и они сбегают с любимыми.

— А на севере? — спросила Вера.

— На севере бардак, — махнул рукой министр, — там князь может жениться хоть на бывшей рабыне, если готов потерпеть дружеские подтрунивания семьи. А если она красива и они явно друг друга любят, то никто вообще слова поперёк не скажет.

Он замолчал, Вера пила чай и бросала осторожные взгляды на глубоко задумавшегося министра, пытаясь понять, почему его так явно раздражают северские традиции. В камине трещал поленьями огонь, переменчивые блики качали тени на лице господина министра, его взгляд становился всё более мрачным.

— Расскажите про своего друга, — попросила Вера, — который случайно влюбился в жену. Как можно случайно влюбиться в жену?

— Проклял, наверное, кто-то, — фыркнул министр. Отпил чая, бросил на Веронику полушутливый взгляд, — никому ни слова, он с меня всю кровь по капле выцедит, если узнает, что я кому-то проболтался. И это не фигура речи, я серьёзно.

— Услышала и забыла, — серьёзно кивнула Вера. — Ну?

— Он женился по договорённости, так все делают, — начал министр. — Ей было двенадцать лет, — он увидел округлившиеся глаза Веры и качнул головой, — это нормально, в Империи свадьба и консумация могут быть разнесены во времени на несколько лет, так почти всегда происходит. В день свадьбы он видел её второй раз в жизни и на следующий день уехал руководить строительством шахт, которые ему достались как приданое по контракту. Там было много работы и он задержался больше чем на четыре года, но потом появились дела дома и пришлось вернуться. Он средний сын правителя и живёт во дворце, дворец по размерам как небольшой город, там много строений, парков, искусственных водоёмов, мостов и беседок, там с непривычки заблудиться можно. И он гулял в одном из садов и встретил девушку, которая тоже гуляла одна. А это для аристократки позор, если её кто-то увидит без сопровождения. Благородная женщина всю жизнь везде ходит со свитой и никогда не остаётся одна, только в своей комнате, и то служанки ждут у двери и прислушиваются, вдруг госпожа позовёт.

Он замолчал, отпил чая, посмотрел на заинтригованную Веру, улыбнулся:

— Он её не узнал, — помолчал, хищно улыбнулся, — но рассмотреть успел, и решить всё для себя тоже успел. Понял, что она из благородных, по костюму, но дело в том, что во дворце правителя живёт очень много людей, она могла быть просто чьей-то родственницей, приехавшей в гости за компанию, он на тот момент только приехал и был не в курсе, кто у них гостит. А в такой ситуации, когда мужчина застаёт девушку гуляющей в одиночестве… — он замолчал, хитро прищурился, глядя в огонь, — это очень неловкая ситуация, как поймать на воровстве или на чём-то неприличном. Он мог требовать за молчание что угодно, — министр увидел заинтересованную улыбочку Вероники и рассмеялся: — В разумных пределах! Но вообще многое, деньги, украшения, какую-то деталь одежды, прядь волос, имя, адрес… максимум поцелуй, это верхний предел. Но если мужчина — истинный джентльмен, воспитанный на идеалах великодушия и щедрости, он может сделать вид, что не заметил её, и позволить ей уйти, это рыцарский поступок.

Он улыбнулся откровенно ехидно, помолчал, как специально дразня Веру, она прикусила губу:

— И что он решил?