Дай мне руку - Остин Марс (2019)

— Он дал ей время понервничать, — протянул министр, — а потом, когда она окончательно смутилась, отвернулся и сделал вид, что даёт ей уйти. Там одна дорожка и ей нужно было пройти мимо него, — он опять замолчал, отпил чая, стал придирчиво выбирать персик. Вере хотелось его треснуть, она видела его довольную улыбочку и стискивала зубы от весёлой злости. Министр выбрал самый большой кусочек и посмотрел на него, как на произведение искусства, потом бросил на Веру довольный, злорадный взгляд, на который она ответила напряжённой понимающей улыбкой.

«Любите же вы дразнить, господин министр.»

Прочитала в его глазах ехидное: «о, да, люблю» и тихо рассмеялась, отпила чая и вздохнула:

— Он дал ей уйти?

— Как бы не так! — фыркнул министр, — она ему слишком понравилась, чтобы просто так дать ей уйти. Когда она проходила мимо, он её поймал и поцеловал, потом отпустил и ушёл довольный. Он повеселился, она убежала в слезах, для благородной девушки, к которой никогда не прикасался мужчина, это шок и катастрофа, что какой-то незнакомец такое сделал.

Когда пришёл к себе, он немного успокоился и пожалел о своём поведении, решил завтра выяснить, кто эта девушка, и извиниться.

Вера фыркнула:

— Вы не родственники?

Министр бросил на неё шутливо-укоризненный взгляд, она рассмеялась, взяла себе персик. Он скорчил рожицу:

— Почти все аристократы в Империи — родственники, в той или иной степени. Но нет, мы не родственники, даже не дальние.

— Значит, это национальный менталитет, — хихикнула Вера.

— Или просто все влюблённые мужчины ведут себя одинаково глупо, — тем же тоном фыркнул министр, заставив Веру вспыхнуть и отвести глаза. Он допил чай и поставил чашку, — вы слушать будете или диссертацию по психологии писать?

— Буду слушать, — пробормотала Вера, утыкаясь в чашку.

— Ну вот, — вздохнул министр, — к утру он уже чувствовал себя ужасно и хотел побыстрее её найти. Но, так как вчера приехал поздно, с утра должен был официально поприветствовать отца и членов семьи, его пригласили на завтрак. А на завтраке он увидел эту девушку, которую ему представили как его жену. Он до сих пор не знает, узнала ли она его тогда в парке или была так же удивлена, как и он.

— Он не спросил?

— Ни в коем случае! — округлил глаза министр. — Говорить своей жене о том, что она мало того, что гуляла одна, так ещё и целовалась с кем-то по тёмным закоулкам — реальный шанс довести её до самоубийства из-за стыда и чувства вины, так что извиниться за своё поведение он тоже не может.

— А прикинуться, что он её узнал?

— Ещё хуже, — качнул головой министр, — если он её узнал, то должен был проводить в покои и наказать за легкомысленное поведение, это его долг как мужа. И уж точно не должен был подшучивать над ней или целовать, к жене до консумации относятся как к очень почётному гостю, а после — как к члену семьи, но даже после никаких вольностей быть не должно, супруги обращаются друг к другу крайне уважительно, проводят вместе минут десять в день, иногда вместе едят или решают какие-то семейные вопросы. Максимум, что они могут себе позволить — это коснуться руки или плеча, тогда слуги отворачиваются и делают вид, что не видят, а по всему дворцу идут слухи, что у господ очень тёплые отношения.

— Жесть какая, — поражённо выдохнула Вера, — их хоть в спальне одних оставляют?

— Да, — невесело усмехнулся министр, — но там бумажные стены и всё слышно, а толпа слуг ждёт за дверью, чтобы проводить потом каждого в свои покои.

— В смысле «потом»? — округлила глаза Вера. — Они что, не спят вместе?

— Конечно, нет. — Министр чуть смущённо отвернулся, Вера прикусила губу и прошептала:

— То есть, если жене приснится кошмар, она должна встать, одеться, приказать слугам проводить её в спальню мужа, прийти туда, раздеться, заползти ему под бок и вежливо попросить: «Уважаемый, обними меня, мне страшно»?

Министр тихо рассмеялся, покачал головой: