Дай мне руку - Остин Марс (2019)

— Её зовут Ви А Ри Сонг. Эта женщина — не просто торговка, она благородного происхождения, да ещё и старшая женщина рода правителей, это очень почётно. Но проблема в том, что её род, как и многие другие, почти разорился. Благородные женщины не должны работать ни в коем случае, но ей пришлось. Её семья всегда славилась крепким здоровьем и богатой библиотекой книг по медицине, женщины рода Сонг передавали из поколения в поколение знания о травах и секреты молодости, много веков они делали лекарства для своей семьи или в подарок влиятельным людям, такое искусство — гордость рода, им не торгуют. Но когда её семья оказалась на грани бедности, госпожа Ви А Ри приняла решение открыть лавку, где будет торговать. А чтобы не позорить семью, она сократила имя, убрав фамилию мужа, одевается для работы как простая торговка, ведёт себя соответственно. А все вокруг, понимая её положение, стали делать вид, что она дома и она на рынке — разные люди, таким образом её клиентки щадят её гордость.

Вера поражённо зажмурилась и закрыла лицо руками, министр продолжил:

— Я послал ей извинения от вашего и своего имени, она их приняла и заверила, что не в обиде, но я думаю, будет лучше, если вы больше никогда туда не пойдёте.

— Да, — мрачно кивнула Вера, — хорошо.

Они замолчали, она вспоминала ту женщину, её магазин, картину на стене.

— Вера, — тихо позвал министр, она вынырнула из невесёлых мыслей, вопросительно посмотрела на смущённого министра Шена, он помялся и вздохнул: — Сейчас я опять буду вести себя неприлично.

— Вперёд, я уже привыкла, — усмехнулась Вера.

— А вот это сейчас жестоко было, — выпрямился он, она фыркнула:

— Не отвлекайтесь, господин министр, я уже жду не дождусь, когда же вы будете вести себя неприлично.

— Вы не о том думаете, — ещё больше смутился он, она напоказ округлила глаза:

— Я думаю о том, что вы проголодались, а вы о чём?

Он растерянно замер, Вера рассмеялась, министр с досадой зарычал и уткнулся лицом в подушку. Чуть повернулся, глянув на Веру одним глазом, вздохнул и опять спрятался. Подождал, пока она насмеётся, опёрся на локти, с кривой улыбкой понаблюдал за веселящейся Вероникой и с сарказмом пробурчал:

— Как весело, да, давайте посмеёмся над бедным министром, который за весь день съел три оладушка и одну печеньку, которую семья Хань, похоже, хранила ещё с войны именно для этого случая… Не смешно! От угощения нельзя отказываться, это неприлично. Я думал, у меня это проклятое печенье до вечера поперёк горла стоять будет. — Вера попыталась взять себя в руки и изобразить на лице сочувствие, министр рассмеялся, увидев её потуги, вздохнул и сказал: — Так вы приготовите что-нибудь?

— Я уже давно всё приготовила, — улыбнулась Вера, — я ждала вас раньше.

— Простите, — помрачнел он, — я бегал по храмам.

— Забудьте, — мягко улыбнулась она, отложила журнал, встала, стала поправлять одежду. Увидела, как министр неохотно отлипает от подушки, и улыбнулась:

— Лежите, я позову, когда накрою.

Он с облегчением упал обратно, с шутливой укоризной посмотрел на Веру:

— Вы меня балуете.

— И это даёт надежду, что вы не станете маньяком, — серьёзно кивнула Вера, в последний раз полюбовалась довольным министром и пошла накрывать на стол.

* * *

Когда вернулась, министр спал.

Вероника немного постояла рядом, чувствуя захлёстывающее с головой глупое счастье, потом села в кресло и тихо позвала:

— Господин министр? — Он не отреагировал, она тихо рассмеялась, наклонилась ближе, громко шепча: — Господин министр, подъём. Вы чего больше хотите, есть или спать?

Ноль реакции.

Вера сползла на пол, села поближе, уложила локти на край дивана, рассматривая лицо спящего министра, шутливо пропела:

— Не спите — замёрзнете! Господин министр, ну хватит… я тоже, между прочим, есть хочу.

Он не пошевелился. Она стала качать диван, наваливаясь на него локтями: