Дай мне руку - Остин Марс (2019)

— Уже, — высокомерно кивнул министр, Вера непонимающе подняла брови, он тихо рассмеялся и шепнул: — Потому что вы здесь, Вера. У меня, а не у Тонга или у императора. И об этом никто не знает. Восточные провинции могут сколько угодно держать ворота открытыми, цыньянская армия не придёт, пока император не будет уверен, что преимущество на его стороне. Империя богата, её армия многочисленна, но этого мало. Сорок лет назад цыньянцы уже проиграли, имея на своей стороне численное преимущество, потому что у их врагов было лучше налаженное снабжение, превосходящее по мощи оружие и Бешеный Тэдди. Этот сумасшедший Призванный вёл войну по своим правилам, так, как здесь никогда не воевали. А ещё он был знаменем, своеобразным амулетом на удачу, воодушевляющим своих солдат и снижающим боевой дух вражеских. Именно для этого Императору были нужны вы. Но я вас у него забрал, всё пошло не по плану. Это держится в секрете, имперцам не выгодно распространять информацию о том, что они вас потеряли, там делают вид, что всё в порядке, но долго это не продлится. Война откладывается до выяснения обстоятельств, восток об этом пока не знает и изо всех сил пытается привлечь на свою сторону побольше представителей карнской верхушки. Цыньянцы конечно призвали вам замену, но это не полноценный Призванный, это случайный человек. Они попытаются представить его союзникам как Призванного, но получится ли у них, ещё не ясно. На осеннем балу весь мир ждёт большой сюрприз. Если бы не это, я бы годами играл в верю-не верю и с цыньянцами, и с зарвавшимися восточными графствами, это отложило бы войну на неопределённо долгий срок. Но король уже раззвонил о вас, скрывать поздно. Цыньянцы будут тянуть время и выжимать из своего призванного всё, что он сможет дать, параллельно пытаясь выяснить, что я успел выжать из вас. Война перейдёт в холодную стадию и чем это кончится, зависит от того, кто именно сейчас гостит у императора-солнца.

Вера медленно закрыла глаза и так же медленно выдохнула, посмотрела на министра, он саркастично усмехнулся и сказал:

— Ну что, госпожа Вероника, поговорим о вашем парне-музыканте, от которого вы сбежали?

— Спрашивайте, — бессильно кивнула Вера.

— Имя?

— Виталик.

— Возраст?

— Двадцать один. — Она поймала его удивлённый взгляд и криво усмехнулась: — Что?

— Он младше вас?

— Да.

— Почему?

Вера закатила глаза и фыркнула:

— Потому что любовь зла!

«Дзынь.»

Министр поддёрнул рукав и посмотрел на «часы истины» на своём запястье, улыбнулся Вере:

— Отличная штука. Я сегодня благодаря ей узнал много нового о себе и своей семье. Продолжим. Образование?

— Историк.

— Ого, — министр усмехнулся, — и насколько он в этом хорош?

— Настолько плох, что курсовые работы пишу за него я.

Министр медленно улыбнулся, как будто наконец разгадал старую загадку:

— Я понял. Так вы у нас ювелир и горняк, а почему вас призвал Тонг, понятия не имеете. Отлично. Дальше. Что он умеет?

— Писать стихи, — саркастично выдохнула Вера, — играть на гитаре, рояле и нервах. — Она задумалась, пытаясь дополнить список, но больше ничего не находилось. Министр поражённо качнул головой и неверяще спросил:

— Как вы с ним встречались?

— Я его любила, — отвернулась Вера.

«Дзынь»

Она поморщилась:

— Когда-то любила.

«Дзынь»

— Когда-то давно, — нервно процедила Вера, — я верила, что люблю его.

«Дзынь»

Министр криво улыбнулся и посмотрел на часы, иронично пожал плечами:

— Ну, с чёрного до белого — уже прогресс. Как долго вы были вместе?

— Три года.

— Три года?! — выдохнул он, — вы три года ходили на свидания с малолетним музыкантом, которого не любили? И при этом писали для него курсовые?

— Мы не ходили на свидания три года, он у меня жил.

— Он у вас?