Я не умела ничего. И здесь не имеется в виду чтение или письмо, куда уж там, я и по-русски то изъяснялась настолько коряво, что полностью понять меня мог только один Владимир. А тут школа. И другие дети. И куча всего остального. Я всегда была для них чужой. Болезненно чужой. Чеченский ребёнок, который как красная тряпка для быка, напоминание об ужасах войны, через которые пришлось пройти почти каждой семье. Следует ли пояснять, что меня не принимали? Учителя смотрели настороженно, каждый раз хватаясь за голову, видя мои кривые каракули в тетрадях и не делая ровным счётом ничего, чтобы хоть как-то изменить ситуацию. А дети… они смеялись, тыкали пальцем и недовольно кривились, стоило им заприметить меня на горизонте. Да ещё и Артём, который учился здесь же. Иногда его дружки шпыняли меня своим убийственным: «Черномазая». Мне оставалось лишь одно – кидаться, драться и кусаться. Единственный доступный мне способ защитить себя.

Сколько раз директор вызывала уже майора Тертышного в школу, подсчитать невозможно. Но отец обладал определённым авторитетом, и меня терпели ради него.

Не могу предсказать, чем бы это всё закончилось, наверное, ничем хорошим, если бы однажды в школе не появилась ОНА - моя спасительница и героиня, посланная мне самой судьбой, в которую я так упорно сейчас не верю. Остаётся только удивляться, какими ветрами в наш город занесло новую учительницу русского и литературы. Молодая, умная, образованная… прекрасная. И уж совсем непонятно, что такого она смогла рассмотреть во мне, раз не жалея ни времени, ни сил взялась за моё обучение, почти каждый день занимаясь с чудоковатным ребёнком до самого вечера.

К двенадцати годам я уже мало чем отличалась от других детей, разве что только внешностью, странным акцентом и лёгкой дёрганностью. Даже отношение других людей вокруг станет понемногу меняться, у меня появятся первые друзья-приятели внутри класса и какие-то увлечения, начну читать книги, что-то там рисовать, помогать отцу по дому… "Относительный мир" - как однажды назовёт это время Владимир, и которое так неожиданно рухнет. Опять .

Зима. В стране только-только сменилась власть, но перемены до нас так и не дошли, даже первая волна ожиданий по этому поводу уже схлынула. Был день зарплаты, долгожданной, ибо деньги всё ещё платили неровно и с большими задержками. В школе витал лёгкий дух оживления, и было такое ощущение, что все словно начали оживать после долгой спячки.

Я не могла не среагировать на всеобщее настроение, весело шагая по школе и растягивая губы в лёгкой улыбке. Следующимй уроком у нас была ОНА, поэтому я торопилась, подстёгиваемая желанием поскорее попасть в кабинет русского, когда в дверях случайно налетела на Артёма. Беззаботная улыбка ещё не успела слететь с моего лица, а он уже зло и недовольно оскалился на меня.

-Тертышный, я вам повторяю, - долетел до нас голос учительницы, - не сдадите хвосты, выше тройки за четверть не увидите.

Он что-то пробурчал себе под нос, и больно задев меня плечом, скрылся в неизвестном направление.

Я рассеянно смотрела ему в след, пытаясь понять, что вообще происходит.

-Асют, что замерла? Заходи, - наконец-то, вернула меня на землю учитель, ещё и рукой для достоверности махнула. Я послушно кивнула голой, и, поправив свой новенький розовый рюкзак, подаренный отцом на Новый год, перешагнула порог.

Дальше день шёл по накатанной колее, и, казалось, что ничего не предвещало беды. Даже в тот момент, когда я опять наткнулась на Артёма, который непонятно что делал в нашей раздевалке по физкультуре. Я опять замерла перед ним, не понимая, как реагировать на его появление в столь неожиданном месте. Мы занимались на уроке, и физрук отправил меня за дневником, чтобы поставить оценку.

Он смерил меня взглядом, холодным и циничным, после чего прошёл мимо. Судорожно выдохнула, полагая, что осталась одна в небольшом пространстве раздевалки, когда до меня долетело: