Отлично получилось - Синди Мэдсен (2021)

Люсинда попросила Рэя произнести молитву, и все склонили головы, так что я последовала их примеру, при этом еще сильнее чувствуя себя лишней. Но когда все начали передавать еду, Эван поймал мой взгляд и показал на свою салфетку, как будто говоря: «Эй, не забудь трюк, о котором я тебе рассказывал». Часть меня хотела воспользоваться его советом.

Может быть, даже больше, чем часть.

«Надо было бежать, пока была возможность». В детстве, когда я в оптимистичном порыве пыталась сблизиться с отчимами, сводными братьями или новыми одноклассниками, я никогда не испытывала особого желания вписаться в коллектив. Но сейчас у меня вдруг появилось поразительное желание стать другим человеком и получить шанс на настоящие долгосрочные отношения. Я потерла шею, борясь с волнами паники.

Пока шел ужин, тетя Велма все время пыталась обратить всеобщее внимание на Кэролайн. Хоть мне из принципа и хотелось возненавидеть ее, но она была милой и вежливой, и олицетворяла собой все, что нужно Джексону для осуществления его мечты об идеальной семье. И пусть он утверждал, что не влюбится в нее, если я уйду с дороги, но я сильно сомневалась в правдивости этих слов.

Кэролайн рассказывала о благотворительной организации, которую она помогла создать. Кажется, она была слишком скромной, чтобы напрямую сказать, что у нее было достаточно денег, чтобы не работать, и поэтому она решила помочь тем, кому повезло меньше.

Сомневаюсь, что могу конкурировать с этим.

— Чем ты занимаешься, Иви? — спросила Кэролайн, как раз когда я откусила огромный кусок булочки — план состоял в том, чтобы нагрузить себя углеводами в надежде, что они приглушать тот вихрь эмоций, который бушевал у меня внутри.

Я засунула еду за щеку.

— Я бармен.

Я потянулась за напитком, надеясь, что он поможет запить булочку и послужит сигналом, что я больше не хочу разговаривать.

— Она нечто большее, чем просто бармен, — сказал Джексон.

Чуть не прыснув на стол, я взглянула на него и попыталась сглотнуть.

— Видели бы вы, что она сотворила со старым викторианским домом. Я помогаю ей отремонтировать его, и у Иви просто дар к дизайну. Она почти убедила меня, что яблочно-зеленый — это подходящий цвет для стен.

— Почти? — автоматически сказала я. — Признайся, ты любишь эту ванную. Я все время нахожу тебя там.

За столом раздалось несколько смешков. В сравнении с Кэролайн, которая рассказывала о своей благотворительной деятельности, я выглядела как глупая девица, отпускающая шуточки о Джексоне в ванной. «Отлично, Иви, просто замечательно».

— Я потратил столько времени на укладку плитки совсем не из-за любви к этому цвету, — сказал Джексон, — хотя, наверное, именно поэтому яблочно-зеленый начал мне нравится — по крайней мере, мне не придется класть там кафель.

— Продолжай твердить себе это, — я притворно кашлянула. — В оправдание.

— Я подумываю о том, чтобы обновить свой дом, — сказала Кэролайн, положив руку на плечо Джексона. — Может, ты как-нибудь взглянешь? Посмотришь, что можно сделать?

Я стиснула зубы. Джексон отметил, что я разбираюсь в дизайне, но Кэролайн положила руку на плечо и попросила о помощи именно его.

— Конечно, я могу взглянуть, — сказал он.

Когда ужин подошел к концу, Кэролайн заговорила о том, что хотела бы изменить в своем доме, который, конечно же, находился в том же районе, что и дом ее идеальных родителей. Их с Джексоном дети будут играть на заднем дворе — или даже перед их домом с его идеальным забором из штакетника — и смогут пешком ходить в гости к бабушке и дедушке. Дети, несомненно, тоже будут очаровательны. Изумительные волосы, изумительная семья, все вокруг идеально изумительно.