Гладиатор для неё - Алекс Разум

Проснулся он перед самым рассветом с больной головой. Быстро рассчитался с хозяином таверны и побежал в порт, прихватив свои пожитки.

Судовладелец, он же недавний собутыльник, встретил его хмурым взглядом. Припасенное Германусом неаполитанское подняло ему настроение. До Сицилии он добрался, выучив несколько похабных песен, которые они горланили всю дорогу. Сюжет их весьма незамысловат — во всех жена или невеста уходит к другому, не дождавшись своего моряка. Тот же, прокляв ее последними словами, находит утешение с женщинами торгующими своим телом. В одной из историй, герой отыскивает таковых даже в царстве Нептуна.

Остров встретил бывшего бойца арены густым туманом.

* * *

Атилия решила поговорить с Антиноем. Слова августы Сабины не выходили у нее из головы весь предыдущий день. Из-за них же не сомкнула глаз ночью.

Она воспользовалась следующей остановкой на суше. Очень долго ждала удобного момента. Наконец смогла пригласить своего жениха для беседы наедине.

— Антиной, мой будущий муж, меня сильно беспокоит недавний разговор с женой Адриана.

Он резко обернулся и взглянул на нее.

— Что она сказала?

— Говорила, будто тебя вынуждают взять меня в жены. Я тебе не интересна?

Он склонил голову и стал трепать ладонью свои кудри. Такой разговор явно заставил его нервничать.

— Понимаешь, Атилия… Как бы тебе это сказать… В общем-то августа права. Я под полным патронажем божественного Адриана, и не могу его ослушаться. Ты, конечно, красивая и все такое…

— Я тебя совсем не привлекаю? — вставила она, — Ты хотел бы от меня детей?

— В том-то и дело, что я должен иметь детей от эллинки. Родители давно сосватали для меня дочь их родственника. Я обещал матери, что женюсь на этой девушке. Она ждет уже долгие годы. И если нашей с ней свадьбы не случиться — ей не найти себе мужа. На моей родине так заведено…

— Тогда почему ты не сказал об этом Адриану?

— Я говорил! Только он и слушать не хочет. Император уже все решил.

— Но это не объясняет слова августы. Она намекала, почти прямо, будто ты совсем равнодушен к женщинам.

— Ох, Сабина! Она снова за свою старую песню.

Антиной подошел и взял ее за руку.

— Понимаешь, Атилия, мы с тобой оказались втянуты в очень долгую вражду.

— Не понимаю, — сказала она, нахмурив брови, — Что еще за вражда?

— Августа всегда считала себя намного знатнее своего мужа. Она племянница предыдущего императора. Адриан — его дальний родственник. К тому же ходили слухи о их близких отношениях с женой Траяна. Сабина за это невзлюбила императора. Но на людях этого не показывает.

— Очень все странно, — Атилия не смогла поверить тому, что услышала, — А мы с тобой здесь причем?

— Она всеми силами пытается навредить августейшему. Нашу с ним дружбу старалась очернить. Она даже подкупила людей, и те в Риме распускались слухи, будто я и Адриан любовники. Его агенты смогли узнать.

— Но ведь это не так, верно?

— Ну конечно! Только вот такие слухи попали на очень благодатную почву. Адриан всюду возит меня с собой, мы проводим слишком много времени вместе на публике. Мне самому такое не очень нравиться. Но как я могу что-то сказать против… Понимаешь?

— Теперь да.

У Атилии, будто тяжелый камень сняли с плеч — так ей стало легче. Только вот появился другой вопрос: как им быть? Император явно не собирается отказываться от своей затеи. Его желание, устроить семью из «эталонной» римлянки, и такого же грека — оно никуда не денется.

— И что нам делать? — скорее себя, чем Антиноя спросила она.

— Даже не знаю. Все слишком далеко зашло. Я думаю, когда мы будем в Вифинии, позвать его к моим родителям. Надеюсь, они помогут и все объяснят…

— Ты любишь ее? Ну, свою ту невесту.

— Я должен, перед матерью поклялся.

«Не очень-то это похоже на любовь», — подумала она. В слух же спросила:

— А она какая? Красивая, добрая?