– Знаю, знаю. Я постоянно потею, когда волнуюсь, хотя с чего бы мне волноваться… то есть, конечно, я давно не была на настоящем свидании и отвыкла, но это всего лишь свидание! Почему я так переживаю из-за одного свидания? Не важно. Суть в том, что мои потовые железы взбунтовались в самое неподходящее время, и, как видишь, когда я волнуюсь, то сильно потею, а еще много болтаю, и теперь мой наряд испорчен, а может, он и вовсе никуда не годился? Вот ты, например, в джинсе с головы до ног, и почему-то это выглядит обалденно, и теперь я думаю, что лучше пойти переодеться в джинсы, и вообще, извини, мне уже пора заткнуться.

Я снова принимаюсь в отчаянии обмахивать свои подмышки, потому что во время моего затянувшегося монолога блузка опять промокла.

– С кем ты идешь на свидание?

– С Нико, тем полуголым принцем с ночи пожарной тревоги.

– Серьезно? Ты встречаешься с этим парнем?

– Э-э… да, – говорю я, смущенная внезапной переменой в ее тоне. – А ты разве его знаешь?

– У нас маленький колледж, здесь все так или иначе друг друга знают.

Я замираю на какое-то время и смотрю на Роуз. Даю ей шанс объясниться. Просто она ссорилась с Моникой, когда ворвалась я… Именно поэтому у нее сейчас такой кислый, враждебный вид, а вовсе не из-за меня.

– Что? В чем дело?

– Да так, пустяки. Не стоило и говорить, – пытается увильнуть она.

– А ты ничего и не сказала, – продолжаю я. – Хватило одного снисходительного взгляда.

Роуз выгибает бровь, молча спрашивая, действительно ли я нарываюсь. И знаете что? Да. Я не отступаю. Она пожимает плечами и говорит:

– Мне просто кажется, что ты ведешь себя немного глупо.

– Пардон?

– Да ты же на себя не похожа! – вскрикивает Роуз. – С каких пор тебя волнует, что ты носишь или как выглядишь? Ты вся на взводе, и из-за чего? Из-за свидания с каким-то парнем?

– Это не просто свидание. Я хочу построить с ним отношения.

– Отношения? – Она издает тихий смешок, и мои внутренности начинают превращаться в лезвия. – Я думала, ты не по этой части. Ты же не любишь усложнять.

– То, что я делала раньше, меня больше не привлекает. И вообще, я вправе изменить свое чертово мнение, Роуз, – выпаливаю я ей в лицо. – Разве плохо, что я пытаюсь стать чуточку счастливей?

Роуз отступает на шаг и скрещивает руки на груди.

– По-твоему, этот Нико может тебя осчастливить?

Я вскидываю руки.

– Понятия не имею, но собираюсь попробовать. Не возражаешь?

Роуз отводит взгляд, снимает очки и начинает протирать их рукавом джинсовой рубашки.

– Да, конечно, поступай, как знаешь. Просто для протокола: я не думаю, что он сделает тебя счастливой.

– Ты его даже не знаешь! – Мой голос становится громче с каждым словом, слетающим с губ, но я уже не могу остановиться.

– Вообще-то, знаю. И поверь, он тебе не подходит.

Я складываю руки на груди.

– Вот как? И почему же?

– Да потому! Тебе нужен рядом тот, с кем ты сможешь быть собой, кто не позволит тебе вытирать о себя ноги. А такой парень, как Нико, никогда не будет двигать тебя вперед, не поможет раскрыть твой потенциал. Он просто тряпка, Эллиот.

Я наклоняюсь ближе и заглядываю ей в лицо.

– Да что с тобой такое? В одну минуту ты хорошо ко мне относишься, а в следующую – фактически называешь меня сукой.

Я поворачиваюсь, чтобы уйти. Нужно убираться отсюда прямо сейчас. Терпеть не могу выяснять отношения и не умею спорить. Слишком быстро завожусь и запросто слетаю с катушек.

– Ты куда? – окликает она меня, словно недовольная тем, что я ухожу.

– Я не в настроении выслушивать еще одну из твоих лекций.

– Видишь? Вот о чем я говорю! Эллиот, ты хороший человек с добрыми намерениями, но твои поступки… Всякий раз, когда кто-то пытается вправить тебе мозги, ты тут же клеймишь его мудаком, а на самом деле человек из любви дает понять, что ты совершаешь ошибку.