Когда мы упали - Тилли Коул (2022)

Остин кивнул. Похоже, он просто не мог говорить. Но я почти слышала, как он добавил: «Но она совсем недолго будет рядом».

– Ты вел себя с ней очень мило, – проговорила я и успокаивающе коснулась рукой его мускулистого плеча.

– Мило? – в ужасе воскликнул Остин.

– Да, суровый парень, ты вел себя мило.

– Ну, полагаю, стоит побыть милым еще немного, правда? – направившись к лифтам, он бросил взгляд через плечо. – Ты идешь, эльфенок?

Обхватив себя руками, я спросила:

– Эльфенок? Почему ты зовешь меня эльфенком?

Остин нажал на кнопку лифта и склонил голову набок.

– Мама решила, что ты похожа на маленькую темную эльфийку. – Он внимательно взглянул на меня, и в глазах его заплясали веселые искорки. – И я с ней соглашусь.

Я попыталась изобразить обиду, но думала лишь о том, что эльфы маленькие и худые. Миниатюрные и тощие.

«Неужели Остин с мамой считают меня худой?»

Я даже ощутила себя выше футов на десять.

Двери лифта открылись, и мы с Остином вошли в пустую кабину.

– А где ты оставила машину? – спросил он.

– На парковке на первом этаже. А твоя где?

– Нигде. Я приехал сюда на автобусе. В отличие от некоторых, у меня нет машины.

Теребя рукава натянутого на ладони свитера, я спросила:

– Тебя подвезти до школы?

Остин поднял руку, держа в пальцах ключи от моей машины. И улыбнулся.

– Я поведу. Так что формально это я тебя подвезу.

Открыв рот от изумления, я взглянула на висящую на плече сумочку. Она оказалась расстегнута. Я вновь перевела взгляд на ухмыляющегося Остина.

– Как…

– Я же вырос в трейлерном парке. Чтобы добыть деньги и еду, мне приходилось воровать. И я состоял в банде. Поверь мне, эльфенок, обшарить твой карман особого труда не составило. – Он посмотрел на ключи и разочарованно покачал головой, а потом, снова взглянув на меня, добавил: – «Приус»? Черт, эльфенок! Имея папочку-доктора, ты не могла завести хотя бы «Порше»?

Я попыталась разозлиться. По-настоящему. Но слишком наслаждалась происходящим, чтобы беспокоиться.

Да еще и в компании Остина Карилло. Кто бы мог подумать?

* * *

Остановив машину на отведенном мне парковочном месте в кампусе, Остин заглушил двигатель. На обратном пути мы почти не разговаривали, просто слушали в дружеском молчании «Лакуну Койл». Одну из моих любимых групп.

– Пойдем, – проговорил Остин и вылез из машины.

Открыв дверцу, я выбралась наружу и пояснила:

– Отсюда я могу дойти пешком. Все в порядке.

Остин с серьезным видом огляделся вокруг. И внутри у меня все сжалось. Он что, высматривал здесь Холмчих?

– Я провожу тебя до женского общежития. И не спорь.

Пожав плечами, я пошла рядом с ним по тропинке. И осознала, что мне бы этого тоже хотелось.

Через несколько минут Остин дернул меня за рукав, призывая остановиться. Обернувшись, я заметила на его лице странное выражение.

– Может, погуляем завтра вечером? – спросил он, стараясь не встречаться со мной взглядом.

Я изумленно замерла.

– Погуляем завтра вечером?

Подойдя ближе, я уловила неповторимый запах Остина. Почему-то он напомнил мне о дожде. Такой притягательный аромат возникает после летней бури, когда дождевые капли падают на горячий асфальт. Меня он просто очаровал.

– Да. Ты. Я. Не здесь. Подальше отсюда. Наедине.

Я тяжело сглотнула и спросила:

– Что-то… вроде свидания?

Остин замер и, прищурившись, посмотрел на меня.

– Просто поболтаем. Лишь ты и я, сами по себе… как и сегодня. И вовсе это не свидание. Я на них не хожу.

Мне эта идея не особо понравилась.

– М-м-м… Я не…

– Я просто хочу снова выбраться отсюда. Поговорить.

У меня закружилась голова, по спине побежали мурашки. Я почувствовала, как вспыхнули щеки, но медленно кивнула в ответ и прошептала:

– Да. Мне бы хотелось завтра с тобой погулять.