– Ну, теперь я поняла, где мое место.

И попыталась отвернуться, но Остин схватил меня за руку.

– Черт, эльфенок, мне не стоило так говорить. Я просто… просто…

Вздохнув, я снова повернулась к нему лицом и прошептала:

– Я всего лишь… забочусь о тебе, вот и все.

Остин взглянул на меня, и я заметила, как от моих слов в глубине его темных глаз вспыхнуло пламя.

– Ладно, давай я начну сначала. Эльфенок, тебе и близко не стоит подходить к этой дряни. И к той части моей жизни. Тебя нужно защитить от Холмчих. Это не сборище слабаков, и они не желают, чтобы об их делах знал кто-то вне семьи. Если Акс и Джио когда-нибудь проведают о нас с тобой…

Беспокойно сглотнув, я двинулась прочь, не желая слышать остальное здесь, на публике. Мне вслед донеслось:

– Увидимся вечером в летнем домике. Когда стемнеет.

Я зажмурилась, а потом обернулась, чтобы посмотреть на Остина. У меня упало сердце. В темных глазах большого, грозного, покрытого татуировками парня, ресивера из знаменитого «Кримсон Тайда», читалась мольба.

Когда я кивнула в знак согласия, Остин, казалось, расслабился, а потом вдруг спросил:

– Почему ты не исполняешь трюки, эльфенок? Я видел, как ты сообщила об этом Шелли. – У меня кровь застыла в жилах. А Остин шагнул ближе и прошептал: – Если тебе плохо и возникают дурацкие мысли, просто скажи мне. Я не стану осуждать.

От его предложения в груди что-то дрогнуло. И прежде, чем глаза наполнились слезами, я прошептала в ответ:

– Ладно.

Хотя я бы не стала с ним об этом говорить. Остин бы не понял.

Он выдохнул и, протянув руку, отвел волосы с моего лица. Я даже не вздрогнула. И тут же возникла мысль, давно ли прикосновение Остина к «безопасным зонам», как называл их доктор Лунд, стало допустимым? Когда он пробился сквозь мои стены?

Кончиками пальцев Остин коснулся моего лба, и я тихо сказала:

– Тебя это тоже касается. Если у тебя неприятности, расскажи мне. Не дай им погрести тебя заживо.

Кажется, мои слова застигли Остина врасплох. Словно бы никто прежде не предлагал ему подобного. Парень ничего не ответил, но я заметила, как напряглась его сильная челюсть. Мои слова что-то для него значили.

– Карилло! Штанга! Пошли! – крикнул кто-то сзади, и, выглянув из-за плеча Остина, я заметила в отдалении Роума Принса. Скрестив руки на широкой груди, он наблюдал за нами.

Остин обернулся и раздраженно помахал ему рукой.

– Лекс, – поздоровался Роум, кивая в мою сторону.

– Привет, Роум! – Я весело помахала в ответ, нацепив на лицо широкую улыбку и наполняясь псевдоэнергией.

– Черт побери, эльфенок, – прошептал Остин и ухмыльнулся мне.

– Что?

– Не стоит так по-дурацки веселиться. Для тебя это чертовски странно!

Остин рассмеялся, и я удивленно открыла рот. Я видела, как он развернулся, побежал через поле к направлявшимся в спортзал Роуму, Джей-Ди и Рису и пристроился позади. Глядя на четверых друзей, я подумала, какими же разными они казались. Особенно Остин. Он словно бы жил двойной жизнью. С одной стороны – суперзвезда футбола с зажиточными друзьями, а с другой – член банды из трейлерного парка, и брат его занимал не последнее место среди печально известных Холмчих. Все в Таскалусе боялись этих бандитов. Но Остин меня больше не страшил.

Вообще-то совсем наоборот.

– Лекси!

Я услышала, как кто-то с трибун позвал меня по имени. Подняв взгляд, я заметила на нижней ступеньке Элли Принс, девушка махала мне рукой. Направившись к ней, я не смогла удержаться от смеха. Футболисты, что еще заканчивали занятия на поле, все как один, высунув языки, уставились на Элли. Я завидовала внешности девушки, но не привлекаемому ею вниманию. Подобное точно не для меня.