— Ну кто-кто? Ледяной в пальто. Он же видел, как ты это делаешь. Мог и подстраховать.

— Зачем?

— Ну, Ари, потенциал-то у тебя есть. Так что не расстраивайся!

Но я расстроилась. Очень. Обессиленно опустилась на кровать, внезапно почувствовав всю тяжесть сегодняшнего дня.

— Ари, а ты в этот раз официально завершила испытание? Как с тебя сняли трансформацию? — переключилась подруга на другую тему, не желая вгонять меня в тоску ещё сильнее.

— Э-э-э… — зависла я, впервые задумавшись, когда же это произошло.

Резкий стук нарушил тишину, дверь нашей комнаты распахнулась и на пороге появился гость, которого я меньше всего жаждала видеть.

— Ты! Немедленно расскажи, почему Ати приходил за манолисом твоей подруги-недоучки! — выпалила принцесса на одном дыхании и тут она заметила меня. — Ты?! Уже не комод?! И чем это у вас тут воняет?

Бланш закашлялась, наигранно помахала рукой перед носом, разгоняя отсутствующий дым, и без приглашения вошла в нашу комнату. А потом проделала то, что восхитило меня в её первый визит. Одним плавным движением руки она призвала мощный порыв ветра, который пронесся по помещению, выдул остатки запаха гари и захлопнул за собой окно и дверь.

Но моё восхищение сразу же перебило откровенное хамство гостьи.

— Ты, — принцесса вновь уставилась на Итту, — выйди!

— Итта, стой! — я тут же встала с кровати и метнулась к подруге.

— Хочешь, чтобы о нашем с тобой разговоре знала вся академия? — приподняла бровь Бланш.

— С чего это вдруг? Если ваши подруги не умеют держать язык за зубами — это ваши проблемы. У нас с Иттой, слава Айлане, настоящая дружба.

— Ну да, ну да, — Бланш скривилась в презрительной усмешке. — До поры до времени. Ну как знаешь.

Принцесса уверенно прошла к нашему диванчику, запустила маленький вихрь для очищения его обивки и только после этой процедуры опустила на него свою задницу.

— Итак, Ария Лив, нам нужно серьезно поговорить.

— О чём? — я смерила ее мрачным взглядом, предчувствуя недоброе.

— Надеюсь, ты понимаешь, насколько важен визит Ледяных для нашего государства. Сколько сил приложил мой отец лично, чтобы повелитель Тир Лоук не просто посетил нас, но и захотел поделиться ценными знаниями противостояния демонам, — Бланш замолчала и многозначительно посмотрела на меня.

— Понимаю, и? — я заполнила внезапно возникшую тишину вопросом, но Бланш не торопилась продолжать, буравя своими холодными глазами.

Мне нестерпимо захотелось сложить руки на груди, защитившись от ее ментального напора. Но в нашей ситуации это было такое явное проявление слабости, что я изо всех сил сжала пальцами низ парки, чтобы не сделать это неосознанно.

— А если понимаешь, значит, ни за что не пойдешь против своего королевства и короля, верно? — хитро прищурилась Бланш, захлопывая свою ловушку.

— Вот теперь я не понимаю, о чем вы, — мне очень не понравилось, как она начала разговор, и я успела вознести хвалу Айлане, что не отпустила Итту, и у меня есть свидетель.

— Я о том, что тебя внесли в окончательный список отряда, — принцесса гневно свела брови к переносице.

А моё сердце радостно затрепетало, и я не сдержала счастливой улыбки, обернувшись на озадаченно наблюдавшую за нашим разговором Итту.

— Меня взяли в отряд, Итта. Это уже точно! Хвала Айлане! — с гордостью повторила я для подруги, но Бланш моментально охладила мой пыл.

— Ария Лив, ты должна отказаться.

— Почему? — резко обернулась я.

— Причин много, но разве тебе не хватает той, что я уже озвучила — ради своего короля и во благо королевства.

— Вообще-то у меня много причин пойти в отряд, но моё королевство и мой король тоже в их числе.

— Ария, — Бланш раздражённо мотнула головой, отбрасывая за спину свои красивые, светлые локоны, — ты уже очернила себя, попав под наказание Основателей. Позор, который ничем не смыть!